Berapa Lama Karang Hidup?

Meskipun karang terlihat seperti tumbuhan laut atau batu raksasa, mereka sebenarnya terdiri dari jutaan hewan kecil. Terumbu karang seperti hutan hujan di lautan -- mereka menghuni persentase yang sangat kecil dari dasar laut, tetapi mereka menampung hampir 25 persen spesies laut.

Karang datang dalam dua jenis - karang keras dan karang lunak. Karang keras tumbuh dalam koloni dan bertanggung jawab atas formasi unik seperti batu yang diasosiasikan dengan terumbu karang. Karang lunak terlihat seperti tanaman.

Polip karang sebenarnya adalah hewan karang. Salah satu cabang "karang", atau kerangka luar yang dihasilkan oleh karang, ditutupi oleh ribuan polip yang dikenal sebagai koloni karang. Polip karang terdiri dari tubuh seperti kantong kecil dengan lubang yang dilapisi dengan tentakel. Saat polip ini tumbuh, mereka menghasilkan kerangka batu kapur. Setelah mereka mati (biasanya beberapa tahun), kerangka tersebut digunakan sebagai dasar untuk polip baru, yang akhirnya membentuk formasi terumbu.

Dibutuhkan waktu lama untuk polip karang kecil untuk membuat seluruh terumbu. Formasi karang tumbuh rata-rata 1 sampai 8 inci per tahun. Sementara nenek moyang karang saat ini berusia 240 juta tahun, terumbu karang saat ini mulai tumbuh lebih dari 50 juta tahun yang lalu, meskipun sebagian besar terumbu berusia sekitar 5.000 hingga 10.000 tahun. Sementara seluruh terumbu dapat tumbuh setua ini, setiap koloni karang memiliki umur yang jauh lebih kecil yaitu ratusan tahun. Dan polip karang individu hanya dapat hidup selama beberapa tahun.

Terumbu karang membutuhkan kondisi yang sangat khusus untuk bertahan hidup dan dengan demikian dianggap sangat rapuh. Karang umumnya ditemukan di air asin yang jernih, dangkal, karena mereka membutuhkan sinar matahari dan garam untuk tumbuh. Mereka membutuhkan suhu hangat dan jarang ditemukan di air yang lebih dingin dari 70 derajat Fahrenheit. Karang juga sangat sensitif terhadap polusi.

Karang adalah rumah bagi 1/4 hewan laut, termasuk ribuan spesies ikan. Terumbu karang juga memberikan perlindungan. Terumbu penghalang menahan gelombang besar dan badai agar tidak menerjang garis pantai. Sebagian besar dunia bergantung pada terumbu karang untuk makanan dan produksi ekonomi seperti pariwisata. Terumbu karang juga menyimpan potensi obat dalam strukturnya dan hewan yang menghuninya.