Efek Rumah Kaca & Fotosintesis

Efek rumah kaca terjadi secara alami. Namun, aktivitas manusia mengintensifkan proses, di mana Bumi menyerap sebagian energi dari matahari di atmosfernya dan memantulkan sisanya kembali ke luar angkasa. Energi yang terperangkap ini menghangatkan permukaan bumi. Produksi dan konsumsi bahan bakar fosil telah meningkatkan gas rumah kaca di atmosfer dan berkontribusi terhadap pemanasan global. Menghemat energi adalah salah satu cara untuk memperlambat tren pemanasan ini, dan menanam pohon adalah cara lain.

•••Visi Digital./Visi Digital/Getty Images

Meskipun Badan Perlindungan Lingkungan AS melaporkan bahwa karbon dioksida adalah rumah kaca yang paling melimpah gas di atmosfer kita, gas lain seperti metana dan dinitrogen oksida juga berkontribusi terhadap efek rumah kaca. Semua gas rumah kaca memerangkap panas di atmosfer, yang menghangatkan permukaan bumi. Pembakaran bahan bakar fosil untuk menghasilkan energi adalah sumber utama emisi karbon dioksida di A.S. Bahan bakar fosil yang paling umum termasuk batu bara, gas alam, dan bahan bakar minyak. Produksi energi, transportasi dan aktivitas industri semuanya berkontribusi signifikan terhadap emisi karbon dioksida dan gas rumah kaca lainnya.

Tumbuhan mengubah karbon dioksida dan air menjadi gula dan oksigen melalui proses fotosintesis. Tumbuhan menyerap karbon dioksida dari atmosfer selama fotosintesis. Sejumlah kecil karbon dioksida dilepaskan selama respirasi daun (asupan oksigen), tetapi dengan cepat diserap kembali selama fotosintesis. Jadi, sebagian besar karbon dioksida yang diserap selama fotosintesis disimpan di luar atmosfer sampai tanaman mati.

Pada tahun 2011, Dinas Kehutanan AS melakukan penelitian yang menemukan bahwa hutan bumi menyerap sepertiga dari karbon dioksida yang dipancarkan dari pembakaran bahan bakar fosil setiap tahun. Pohon dan tanaman lain menyimpan karbon dan secara signifikan mengurangi jumlah karbon dioksida di atmosfer. Tumbuhan di daerah tropis memiliki dampak terbesar terhadap efek rumah kaca. Karena mereka mendapatkan lebih banyak sinar matahari daripada tanaman di daerah beriklim sedang dan sub-kutub, mereka berfotosintesis lebih banyak.

Ketika tanaman mati, karbon yang dikandungnya dikembalikan ke siklus karbon. Karbon dioksida selalu bergerak dari atmosfer ke tanah dan lautan dan kembali ke atmosfer. Aktivitas manusia seperti pembakaran bahan bakar fosil menyumbang karbon ekstra untuk siklus ini. Deforestasi, yang mengakibatkan pembusukan banyak materi tanaman, berkontribusi pada efek rumah kaca dalam dua cara. Karbon yang terkandung dalam pohon yang ditebang dilepaskan kembali ke dalam siklus karbon, dan pohon-pohon tidak lagi mampu menghilangkan karbon dioksida dari atmosfer melalui fotosintesis.