Dua Benua Manakah yang Terletak Sepenuhnya di Belahan Bumi Selatan?

Sementara sebagian besar Amerika Selatan, Afrika dan Asia terletak di belahan bumi selatan, hanya dua benua yang seluruh wilayahnya berada di selatan Khatulistiwa adalah Australia dan Antartika. Masing-masing benua ini memiliki wilayah luas yang tidak ramah bagi kehidupan manusia, tetapi di luar itu mereka memiliki sedikit kesamaan.

Benua Australia kadang-kadang disebut Land Down Under karena letaknya sangat jauh di selatan. Seluruh benua adalah satu negara, dibagi menjadi delapan wilayah dan negara bagian. Ini adalah benua terkecil di dunia tetapi negara terbesar keenam. Australia hampir 3.200 km. (1.988 mil.) dari pantai utara ke pantai selatan dan hampir 4.000 km. (2.485 mil.) dari timur ke barat, dengan total 7.686.850 sq. km (2.967.909 sq. mi). Australia mencakup tiga zona waktu dan mencakup pegunungan, tanah datar, gurun, dan hutan tropis. Musimnya terbalik dari musim di belahan bumi utara, jadi bulan-bulan musim dingin di Australia adalah Juni hingga Agustus dan bulan-bulan musim panasnya adalah Desember hingga Februari.

•••Jupiterimages/Photos.com/Getty Images

Kebanyakan orang Australia tinggal di sepanjang pantai negara itu, khususnya antara Cairns dan Adelaide. Sydney dan Melbourne adalah kota terbesar di negara itu, dan keduanya merupakan wilayah metropolitan internasional utama dengan landmark budaya dan sejarah yang menjadikannya tujuan wisata populer. Interior negara itu datar, tandus dan sebagian besar tidak berpenghuni -- sering disebut Pedalaman -- namun mendukung berbagai spesies hewan dan tumbuhan yang telah beradaptasi dengan lingkungan yang keras. Lebih dari 80% mamalia Australia, ikan yang terkurung daratan, dan tanaman berbunga tidak ditemukan di tempat lain di Bumi.

Sedikit lebih besar dari Australia dan setengah dari Amerika Serikat, Antartika adalah benua di bagian bawah dunia. Di bawah lapisan es tebal yang menutupi 98% benua, Antartika bergunung-gunung dan berbatu. Pegunungan Transantartika membagi benua menjadi dua wilayah: Antartika Timur, yang berada sekitar 488 meter (533 yds.) di atas permukaan laut, dan Antartika Barat, yang ketinggiannya bervariasi. Danau Vostok, danau terbesar di benua itu, dan salah satu yang terbesar di dunia, ditutupi oleh lapisan es setebal 4 kilometer (hampir 2,5 mil).

•••Gambar Stockbyte/Stockbyte/Getty

Meskipun memiliki suhu terdingin di dunia, Antartika mendukung berbagai satwa liar. Paus, anjing laut, penguin semuanya telah beradaptasi dengan kondisi benua yang keras dengan mengembangkan mantel atau kulit tebal, lapisan lemak dan ekstremitas kecil. Selain itu, penguin kekaisaran telah mengembangkan perilaku berkerumun untuk mempertahankan panas tubuh. Tujuh negara memiliki klaim teritorial atas bagian Antartika. Namun, di bawah Perjanjian Antartika, mereka telah sepakat untuk mengabaikan perbatasan teritorial dan berkolaborasi untuk mempelajari dan melindungi benua.