Vegetasi bergantung pada fotosintesis untuk energi; sinar matahari tidak dapat menembus kedalaman laut, sehingga tanaman tidak dapat tumbuh di perairan yang lebih dalam. Namun, perairan pantai yang dangkal adalah cerita yang berbeda. Banyak varietas vegetasi laut tumbuh subur hingga kedalaman sekitar 600 kaki (183 meter) di apa yang disebut “zona eufotik.”
Meskipun Anda akan menemukan berbagai jenis "tanaman" di zona ini, hanya sedikit dari mereka yang benar-benar hidup di dasar laut. Rumput laut, yang sebenarnya adalah alga, dapat berlabuh di bebatuan di dasar laut, tetapi mereka hidup di dekat permukaan. Daftar flora bawah laut, atau tumbuhan yang hidup di laut, tidak panjang. Ini terutama terdiri dari berbagai jenis lamun, dan itu bisa dibilang termasuk bakau, yang tumbuh di perairan dangkal di daerah tropis.
Rumput Laut Berlimpah, Tapi Itu Alga, Bukan Tumbuhan
Ketika Anda memikirkan tanaman terestrial, Anda memvisualisasikan akar dan sistem pembuluh darah yang mentransfer nutrisi dari tanah ke daun dan bunga. Rumput laut tidak memiliki akar maupun sistem vaskular. Rumput laut raksasa, yang termasuk dalam kelas
Phaeophyta, atau ganggang coklat, berlabuh di bebatuan dengan struktur mirip akar yang disebut holdfasts. Mereka tumbuh dengan cepat – sebanyak 2 kaki sehari – mengapung di dekat permukaan air, di mana sinar matahari lebih tersedia. Alga coklat serupa termasuk rockweed dan Sargassum, yang umum di dekat terumbu karang.Rumput laut juga termasuk alga merah (Rhodophyta), yang meliputi lumut Irlandia dan dulse (Palmaria palmata), yang penting dalam masakan yang berbeda. Ini mungkin menambatkan diri ke batu atau mengapung bebas. Ganggang hijau (Chlorophyta) adalah kelas ganggang ketiga yang beragam yang mencakup 700 spesies, yang paling terkenal adalah selada laut (Codium spp.). Semua rumput laut, seperti tumbuhan sejati, mengandung klorofil untuk fotosintesis, tetapi ganggang hijau, tidak seperti dua kelas rumput laut lainnya, tidak mengandung pigmentasi untuk menyembunyikan warna hijau yang khas dari senyawa.
Lamun – Flora Bawah Laut Sejati
Tidak seperti rumput laut, lamun benar-benar berakar di tanah di dasar laut, dan mereka memiliki daun dan bunga, seperti tanaman darat. Ada empat kelompok yang berbeda: Zosteraceae, Hydrocharitaceae, Posidoniaceae dan Cymodoceaceae, mewakili 72 spesies berbeda. Nama spesies ini sering didasarkan pada penampilannya, seperti rumput belut, rumput pita, dan rumput sendok. Rumput penyu merupakan salah satu spesies yang dinamakan demikian karena merupakan tempat bertelur favorit penyu.
Lamun sering dicirikan sebagai "paru-paru lautan" karena kemampuannya menyerap karbon dioksida dan menghasilkan oksigen. Satu meter persegi lamun dapat menghasilkan 10 liter oksigen setiap hari. Lamun berfungsi sebagai habitat berbagai bentuk biota laut, antara lain kepiting dan krustasea lainnya, mamalia laut, moluska, cacing, dan lain-lain. Lamun cenderung hidup di perairan dangkal sekitar 3 sampai 9 kaki (1 sampai 3 meter), tetapi beberapa dapat tumbuh di kedalaman 190 kaki (58 meter).
Mangrove dan Anggur Laut
Mangrove adalah pohon yang tumbuh di perairan intertidal di daerah tropis dari 32 derajat Lintang Utara sampai 38 derajat Selatan. Mereka tidak benar-benar tumbuh di bawah air, tetapi akarnya terbenam oleh air asin, dan mereka mengandung sistem penyaringan garam khusus untuk mengatasinya. Rawa bakau dikenal sebagai mangal, dan merupakan bioma tersendiri, Bakau tidak bisa mendapatkan oksigen dari tanah, jadi mereka harus mengekstraknya dari udara. Meskipun demikian, para ilmuwan telah menentukan bahwa mangal adalah penyerap karbon yang sangat baik, yang berarti ia memiliki kapasitas tinggi untuk menyerap karbon dioksida.
anggur laut (Caulerpa lentillifera) adalah alga hijau yang dapat dimakan yang tumbuh subur di sekitar rawa bakau. Ganggang sukulen ini, kadang-kadang disebut "kaviar hijau", adalah menu favorit di banyak negara Asia, termasuk Filipina dan Jepang.