Kehidupan Tumbuhan & Hewan di Landas Kontinen

Landas kontinen adalah bagian dari benua yang terletak di bawah air langsung dari pantai. Rak berakhir ketika turun di bawah 650 kaki dari permukaan ke laut dalam. Lantai rak adalah lapisan lembut sedimen yang terakumulasi melalui pencucian sungai dan upwelling dari bagian laut yang lebih dalam. Sedimen kaya nutrisi ini dijaga keseimbangannya melalui sinar matahari yang melimpah dan aksi gelombang. Ini adalah rumah bagi sejumlah besar kehidupan tumbuhan dan hewan yang berkembang pesat yang sangat penting untuk mempertahankan kehidupan bagi banyak spesies, termasuk diri kita sendiri.

Pada suatu waktu rak-rak ini berada di atas air, tetapi sejak itu tertutup oleh lautan hingga berbagai kedalaman dan lebar. Di Chili misalnya, daratannya menyelam langsung ke laut dalam tanpa rak sama sekali. Sebaliknya, Paparan Siberia di Samudra Arktik memiliki panjang sekitar 930 mil. Rak di lepas pantai barat Amerika Serikat dianggap sempit, lebarnya hanya sekitar 20 mil, sedangkan tepi timurnya sekitar 120. Lebar rata-rata dunia adalah 40 mil.

Keragaman kehidupan tumbuhan dan hewan di landas kontinen akan tergantung pada lokasi dan faktor ukuran.

Rantai makanan dasar di landas kontinen dimulai dengan tanaman mikroskopis yang disebut fitoplankton yang memakan nutrisi sedimen, menurut sumber online MarineBio. Fitoplankton adalah sumber makanan utama untuk beberapa pemakan dasar dan zooplankton (hewan mikroskopis). Zooplankton adalah suplemen makanan utama untuk semua kehidupan laut hewan lainnya.

Alga tumbuh subur di area berbatu di rak tempat ia menempel dengan aman, mekar di bawah sinar matahari.

Sejumlah besar rumput laut dan rumput laut lainnya ada di rak baik mengambang atau berlabuh di daerah yang lebih dalam, sekitar 100 kaki ke bawah. Siput laut, kepiting rumput laut, abalon dan bulu babi adalah beberapa hewan yang memakan rumput laut. Bulu babi khususnya adalah pemakan rumput laut yang rakus dan akan dengan cepat memusnahkan hutan rumput laut jika bukan karena berang-berang laut, menurut Science Encyclopedia. Berang-berang hidup di antara rumput laut dan makan di atas bulu babi, abalon, dan invertebrata penghuni rumput laut lainnya.

Selain hewan-hewan yang sudah disebutkan, masih banyak hewan lain yang membuat rumahnya di perairan dangkal beting. Lobster, kepiting Dungeness, tuna, cod, halibut, sol dan mackerel dapat ditemukan. Perlengkapan batu permanen adalah rumah bagi anemon, spons, kerang, tiram, kerang, remis dan karang. Hewan yang lebih besar seperti paus dan penyu dapat dilihat di daerah landas kontinen saat mereka mengikuti rute migrasi.

Ekosistem landas kontinen yang rapuh terus dipelajari dan dipantau oleh ribuan ahli biologi kelautan di seluruh dunia. Efek polusi dan penangkapan ikan yang berlebihan sangat merusak hingga hampir punah bagi beberapa hewan dan hilangnya lahan basah, menurut Prosiding National Academy of Sciences (PNAS). Untungnya, tindakan sedang diambil untuk memperbaiki kerusakan dan mengembalikan rak ke lingkungan yang lebih stabil.