Contoh Seleksi Alam pada Spesies Hewan

Seleksi alam adalah konsep yang dijelaskan oleh Charles Darwin sebagai mekanisme dasar dan fundamental dari teori evolusi. Istilah ini diperkenalkan dalam bukunya yang populer, "On The Origin of Species," pada tahun 1859. Seleksi alam menggambarkan proses di mana sifat-sifat menguntungkan yang memungkinkan adaptasi yang lebih baik dalam suatu populasi hewan menjadi lebih umum dari generasi ke generasi, sehingga mengubah komposisi genetik populasi itu. Seleksi alam terbukti pada manusia serta banyak spesies hewan.

Proses seleksi alam bergantung pada beberapa faktor. Pertama, variasi dalam suatu spesies diperlukan. Individu harus bervariasi dalam penampilan atau perilaku. Selain itu, sifat-sifat tertentu lebih menguntungkan daripada yang lain dalam hal beradaptasi dengan lingkungan dan memungkinkan keberhasilan reproduksi dan kelangsungan hidup yang lebih banyak. Akhirnya, sifat-sifat variabel harus diwarisi oleh keturunannya. Individu dengan sifat-sifat yang menguntungkan akan bertahan dan mewariskan sifat-sifat itu kepada keturunannya. Sifat itu kemudian akan meningkat frekuensinya, mengubah komposisi genetik pada generasi berikutnya, dengan asumsi tetap bermanfaat.

Burung kutilang Galapagos yang dipelajari Darwin dalam perjalanannya yang terkenal mungkin merupakan contoh seleksi alam yang paling umum. Setiap pulau Galapagos memiliki spesies burung kutilang sendiri, semuanya berkerabat dekat. Darwin mencatat bahwa ukuran dan bentuk paruh burung finch semuanya disesuaikan untuk jenis makanan tertentu yang dimakan spesies, seperti biji kecil, biji besar, kuncup, buah, atau serangga. Adaptasi ini menunjukkan bahwa paruh mereka berevolusi karena seleksi alam. Karakteristik paruh sangat penting untuk kelangsungan hidup, dan individu-individu dengan paruh berbentuk tepat untuk mencapai makanan akan bertahan hidup dan mewariskan bentuk paruh itu kepada keturunannya.

Seperti burung kutilang, spesies hewan lain memberikan bukti seleksi alam melalui adaptasi fisik tertentu. Di Inggris, ngengat lada Biston betularia memiliki dua bentuk, yaitu bentuk berwarna terang dan berwarna gelap. Pada awal 1800-an, ngengat yang lebih terang biasanya berbaur lebih baik dengan lingkungannya, sedangkan ngengat yang lebih gelap menonjol di pohon berwarna terang dan lebih cepat dimakan. Oleh karena itu, ngengat berwarna terang sangat umum dan warna gelap jarang terjadi. Namun, setelah industrialisasi yang cepat, ketika polusi pabrik pembakaran batu bara dan jelaga mulai gelap pepohonan, ngengat gelap berbaur lebih baik dengan lingkungan mereka dan mereka sekarang lebih mungkin— bertahan. Pada tahun 1895, 95 persen ngengat yang dibumbui berwarna gelap.

Seleksi alam biasanya bekerja melawan organisme, menghilangkan individu yang tidak cocok untuk lingkungan. Sebagai contoh, suatu populasi serangga hama sering menjumpai pestisida di lingkungannya. Sebagian besar serangga pada generasi awal mati, tetapi jika beberapa individu memiliki mutasi genetik untuk resistensi pestisida, beberapa serangga ini akan bertahan hidup dan bereproduksi. Keturunan mereka lebih cenderung resisten terhadap pestisida. Dalam beberapa generasi, pestisida kurang efektif karena sebagian besar individu resisten.