Apa yang Dimakan Megalodon Selain Paus?

Megalodon adalah salah satu makhluk terbesar yang pernah ada di Bumi. Itu adalah predator terbesar yang diketahui, serta ikan terbesar yang pernah ada. Secara khusus, megalodon adalah spesies hiu, yang sangat ganas dan masif sehingga banyak orang mengungkapkan ketakutan dan ketertarikan terhadapnya, meskipun faktanya telah punah setidaknya selama 2,6 juta tahun. Ini paling sering dibandingkan dengan versi hipotetis yang jauh lebih besar dari hiu putih besar yang masih ada atau masih hidup. Sementara para ilmuwan tidak dapat memastikan apa yang dimakan megalodon, mereka dapat membuat beberapa kesimpulan. Untuk ini, mereka telah menggunakan fosil megalodon dan hewan lain yang ditemukan di dekatnya, serta catatan geologis tentang periode waktu lokasi fosil ditemukan. Mereka juga menggunakan informasi tentang kebiasaan makan dan perilaku lain dari hiu serupa yang ada sekarang.

TL; DR (Terlalu Panjang; Tidak Membaca)

Megalodon adalah hiu pemangsa kuno yang sangat besar dengan panjang 49 hingga 60 kaki, berat 50 hingga 70 ton, dan memiliki rahang yang dapat membuka selebar 10 kaki. Itu ada dari 16 juta tahun yang lalu hingga 2,6 juta tahun yang lalu. Ia mungkin memangsa banyak vertebrata laut selain paus. Ini termasuk lumba-lumba, lumba-lumba, penyu raksasa, singa laut, anjing laut dan walrus. Para ilmuwan tidak yakin tetapi berhipotesis bahwa itu punah ketika lautan menjadi lebih dingin dan lebih dalam, dan mangsanya pindah ke iklim yang lebih dingin, tetapi tidak bisa mengikuti.

Megalodon hidup dari zaman Miosen tengah hingga zaman Pliosen, yang menempatkan keberadaannya kira-kira antara 16 juta tahun yang lalu hingga 2,6 juta tahun yang lalu. Ada teori luas yang dipegang oleh publik bahwa megalodon masih bisa ada di kedalaman lautan yang belum dipetakan. Ide-ide ini sebagian didorong oleh informasi sensasional di media populer. Mereka juga didorong oleh penemuan makhluk laut lain, yang telah lama diyakini sebagai cerita menakutkan tetapi tidak nyata. Selama ribuan tahun, para pelaut telah menceritakan kisah tentang cumi-cumi raksasa yang menyerang kapal mereka, atau berenang di samping mereka, menyamai panjang kapal mereka, atau melawan paus. Kadang-kadang bangkai cumi-cumi atau bagian-bagian tubuhnya bahkan terdampar di pantai. Namun, tidak ada yang pernah melihat cumi-cumi raksasa hidup, jadi itu tidak tampak seperti mitos sampai awal Abad ke-21, ketika teknologi baru memungkinkan ahli biologi kelautan untuk menangkap gambar cumi-cumi raksasa dewasa yang hidup dan sehat di kedalaman lautan. Orang-orang beralasan bahwa jika lautan sebagian besar belum dipetakan dan dapat menyembunyikan makhluk raksasa seperti itu untuk waktu yang lama, mungkin juga dapat menyembunyikan megalodon (untuk informasi lebih lanjut tentang cumi-cumi raksasa, lihat Sumberdaya bagian).

Teori tentang megalodon masih bersembunyi di laut, bagaimanapun, telah dibantah secara ilmiah. Ahli paleontologi dan ahli biologi kelautan telah menggunakan pendekatan yang dikenal sebagai estimasi linier optimal, atau OL. Menggunakan OLE, para ilmuwan mengumpulkan data tentang semua fosil megalodon yang telah ditemukan. Mereka kemudian memasukkan usia masing-masing fosil, atau dengan kata lain, kira-kira kapan individu hiu itu hidup. Dari sana, mereka dapat menganalisis distribusi kesenjangan waktu antara fosil yang ditemukan. Dengan menggunakan metode ini, mereka menjalankan simulasi berulang untuk menentukan tanggal kepunahan megalodon yang paling mungkin secara statistik. Meskipun estimasi linier yang optimal dimungkinkan untuk memberikan tanggal di masa depan, seperti halnya untuk manusia atau siapa pun spesies lain yang masih hidup, 99,9 persen simulasi megalodon memberikan tanggal kepunahan di in lalu. Bagi para ilmuwan yang mempelajari megalodon dan spesies terkait, ini adalah bukti yang cukup untuk menolak kemungkinan bahwa megalodon masih hidup di mana pun di planet ini.

Namun, cara megalodon punah kurang jelas. Sebagian besar dari apa yang para ilmuwan ketahui tentang megalodon telah disatukan dari bukti parsial dan model komputer, dengan bantuan pengetahuan tentang spesies modern yang terkait. Informasi terbatas para ilmuwan, bagaimanapun, tidak cukup untuk membantu mereka menjelaskan dengan pasti mengapa megalodon punah. Sebaliknya, mereka memiliki hipotesis. Misalnya, satu hipotesis berkaitan dengan iklim laut. Megalodon membesarkan anak-anak mereka di dekat garis pantai, dan hiu dewasa, serta banyak jenis kehidupan laut lainnya melakukan perjalanan melalui Central American Seaway, yang merupakan jalur air yang memisahkan Amerika Utara dan Selatan Amerika. Sejak itu, benua telah bergeser, sehingga daratan tampak agak berbeda dari yang sekarang. Selama jutaan tahun terakhir keberadaan megalodon, lautan tempat megalodon menghabiskan sebagian besar waktunya semakin dalam dan semakin menurun suhunya.

Selain itu, arus samudera antara Atlantik dan Pasifik bergeser, menciptakan awal dari apa sekarang dikenal sebagai Arus Teluk, mendorong arus Atlantik ke utara dan menurunkan suhu air. Ini mungkin berkontribusi pada kepunahan megalodon, karena mereka tidak bisa meninggalkan air dan cenderung hidup, berburu, dan melahirkan anak mereka di perairan dangkal dan hangat. Perubahan iklim tidak hanya membuat lautan kurang layak huni bagi megalodon, tetapi juga mempengaruhi kehidupan mangsanya. Ada bukti bahwa spesies mangsa yang diandalkan megalodon untuk asupan kalori harian mereka yang besar bergerak ke zona klimaks samudera yang lebih dingin dan berhasil berkembang di sana, sementara megalodon tidak dapat melakukan sama. Ini juga menyebabkan penurunan populasi megalodon yang drastis, dan dikombinasikan dengan penggelapan, memperdalam, mendinginkan air, mungkin telah mencegah mereka dari makan, bereproduksi, dan mengabadikan mereka jenis.

Megalodon adalah spesies kosmopolitan, yang berarti berhasil berkembang biak di seluruh dunia. Fosilnya telah ditemukan di seluruh planet ini, meskipun mereka menyukai daerah laut yang cukup hangat, terutama yang agak dekat dengan garis pantai. Mayoritas fosil ini adalah gigi megalodon, yang panjangnya mencapai 7 inci. Banyak gigi, serta gigi hiu lainnya dan fosil laut lainnya, telah ditemukan terkubur di sebuah bukit milik pribadi. disebut Shark Tooth Hill dekat Bakersfield, California, di daerah yang berada di dasar laut selama Miosen masa. Seperti hiu modern, kerangka megalodon tidak terbuat dari tulang, tetapi dari tulang rawan, yang merupakan jenis jaringan yang lebih lembut, dan yang biasanya tidak memfosil selama ribuan tahun untuk ditemukan oleh para ilmuwan. Beberapa pengecualian adalah tulang rawan sirip dan tulang belakang. Namun, gigi megalodon penuh dengan kalsium dan deposit mineral lainnya, yang menjadikannya kandidat fosil yang ideal. Melalui model komputer dan pengetahuan tentang anatomi hiu besar yang masih ada, kerangka, rahang, fisiologi dan bahkan beberapa perilaku megalodon telah diekstrapolasi dari fosil gigi sendirian.

Hiu putih besar adalah hiu modern yang hidup, terkenal karena penggambarannya dalam film "Jaws," disutradarai oleh Steven Spielberg. Hiu putih besar terbesar yang tercatat memiliki panjang 6 meter (19,7 kaki) dan tinggi 2,5 meter (8,2 kaki). Sebagai perbandingan, megalodon dapat tumbuh hingga panjang 49 hingga 60 kaki dan tinggi 19,7 hingga 23 kaki. Sementara paus sperma modern secara teknis dapat mengambil gelar sebagai spesies pemangsa terbesar yang pernah ada karena beberapa kaki lebih panjang dari rata-rata megalodon, megalodon adalah spesies pemangsa terbesar menurut bobot; beratnya 50 hingga 70 ton. Untuk perbandingan lebih lanjut, hiu putih besar berenang dengan kecepatan sekitar 25 mil per jam dan megalodon, yang jauh lebih besar, berenang dengan kecepatan sekitar 20 mil per jam, kecepatan yang sangat tinggi untuk ukuran sebesar itu makhluk. Sementara ikan ukuran ini berenang dengan kecepatan itu menakutkan bagi banyak orang, apa ikan tercepat di dunia? Seekor ikan yang disebut ikan layar, yang berenang dengan kecepatan hampir 70 mil per jam, jauh lebih cepat daripada hiu mana pun.

Gigi megalodon telah ditemukan oleh ahli paleontologi dan non-ilmuwan - bahkan pengunjung pantai telah menemukannya - di seluruh dunia, kadang-kadang secara individual muncul di penggalian. Mereka bisa cukup tajam setelah jutaan tahun untuk masih menyebabkan luka yang memerlukan perhatian medis dan jahitan. Meskipun serangan hiu pada manusia jarang terjadi, gigi tajam ini dan fakta bahwa hiu memangsa hewan laut kemungkinan alasan mengapa ketakutan orang banyak bertumpu pada hiu, dan lebih sedikit kemungkinan paus makan orang. Terkadang mereka ditemukan di dekat fosil kehidupan laut lainnya, dan terkadang mereka tertanam di fosil lain fosil laut, seperti tulang ikan paus, menunjukkan bahwa hiu menggigit ikan paus dan kehilangan giginya di proses. Fosil vertebrata laut lainnya menunjukkan tanda gores bergerigi yang dalam dan besar yang menunjukkan gigi besar (megalodon berasal dari akar kata Yunani untuk besar dan gigi) dari megalodon sebagai biang keladinya. Apa yang tidak pernah ditemukan oleh ahli paleontologi adalah seluruh rangkaian gigi, apalagi seluruh rahang.

Gigi yang telah ditemukan cukup bagi para ilmuwan untuk membuat rahang megalodon sintetis, beberapa di antaranya dipajang di museum sains. Ketika rahang dalam posisi terbuka, manusia dapat dengan mudah melangkah, bahkan tanpa perlu berjongkok. Rahang megalodon terbuka sekitar 10 kaki dan memiliki kekuatan untuk menghancurkan sebuah mobil. Menggunakan simulasi di komputer dan bahkan menggunakan model rahang, para ahli megalodon telah mampu membangun pemahaman tentang bagaimana how spesies menggunakan rahang mereka, seperti apa otot-otot di sekitar rahang mereka, dan bagaimana hal itu meluas ke bagian lain dari rahang mereka. tubuh. Dari beberapa gigi, mereka mampu menentukan anatomi hiu yang punah jauh sebelum manusia muncul di Bumi.

Karena ukuran dan kecepatan megalodon yang sangat besar, mereka memiliki kebutuhan kalori yang sangat tinggi, dan diharuskan makan antara 1.500 dan 3.000 pon makanan setiap hari. Sementara para ilmuwan tidak dapat memastikan tentang diet megalodon, kepercayaan yang dipegang secara luas adalah bahwa mereka berburu vertebrata laut besar untuk mendapatkan jumlah kalori maksimum per pembunuhan, dan untuk cadangan energi. Tidak akan efisien bagi megalodon untuk berburu mangsa kecil sepanjang hari. Namun, megalodon tetap memilih makhluk laut untuk dimakan. Mereka bisa memakan berbagai jenis hewan karena kecepatan dan rahang mereka yang besar dengan deretan gigi yang tajam.

Mangsa megalodon yang paling mungkin adalah cetacea – ini adalah urutan hewan yang mencakup paus, lumba-lumba, dan lumba-lumba. Ahli paleontologi laut tidak yakin dengan pasti spesies paus megalodon mana yang dimangsa; misalnya, apakah megalodon menyerang paus yang jauh lebih besar dari dirinya sendiri? Ada kemungkinan bahwa mereka naik dengan cepat melalui air laut, menabrak paus besar di permukaan sebelum mereka bisa bereaksi, dan mengejutkan mereka sebelum menggigitnya. Mungkin juga mereka menggigit siripnya agar tidak bisa melarikan diri, seperti yang dilakukan hiu modern. Beberapa hiu modern berburu secara berkelompok, dan megalodon mungkin juga melakukannya. Selain paus, lumba-lumba, dan lumba-lumba, megalodon kemungkinan memangsa banyak tulang belakang laut besar lainnya, seperti hiu kecil dan ikan besar lainnya serta penyu raksasa. Salah satu urutan mangsa yang mungkin adalah pinnipeds, yang meliputi anjing laut, singa laut, dan walrus.

Megalodon adalah predator puncak; ini berarti bahwa spesies tersebut berada di puncak rantai makanannya, karnivora, memakan predator lain dan tidak memiliki predator. Beberapa predator puncak modern termasuk hiu putih besar, singa dan serigala abu-abu. Meskipun megalodon tidak takut dimangsa hewan lain, ia mungkin menghadapi ancaman lain dari hewan lain. Karena perubahan iklim mengurangi ukuran populasi megalodon sementara banyak mangsa pindah ke daerah yang lebih dingin, kemungkinan memiliki persaingan untuk mangsa dari spesies pemangsa lainnya, seperti paus pembunuh purba dan sperma Paus. Ini mungkin mempercepat kepunahannya. Hiu lain yang lebih kecil mungkin cepat mengambil tempatnya dalam rantai makanan.