Nyamuk, terus terang dan mungkin secara halus, tidak lebih dari hama bagi manusia, dengan karakteristik gigitan musim semi dan musim panas mereka menyebabkan rasa sakit, gatal dan bengkak pada kebanyakan orang. Beberapa hewan membalikkan meja pada serangga yang mengganggu ini dan menjadikan nyamuk sebagai bagian dari makanan mereka sendiri; meskipun gagasan menggunakan predator nyamuk ini sebagai agen pengendalian hama menarik, pada kenyataannya, mereka jarang membantu mengendalikan jumlah populasi nyamuk secara signifikan.
Serangga Pemakan Nyamuk
Serangga yang memakan nyamuk termasuk capung dan sepupunya yang kurang dikenal, damselflies. Capung cenderung makan di siang hari, ketika nyamuk, yang paling aktif di malam hari, sebagian besar bersembunyi di semak-semak terdekat. Akibatnya, asupan nyamuk oleh capung dewasa lebih rendah dari optimal. Untungnya (bagi pembenci nyamuk), larva capung benar-benar memakan jentik nyamuk ketika mereka bisa, sampai sejauh capung melakukan sebagian besar kerusakan predator mereka terhadap nyamuk bahkan sebelum serangga itu mendekati dewasa.
Julukan umum untuk capung, "elang nyamuk," tidak benar-benar dibenarkan dalam arti bahwa predasi capung tidak banyak mengurangi jumlah nyamuk. (Perhatikan bahwa nama "elang nyamuk" sering digunakan dengan spesies lain seperti lalat bangau.)
Nyamuk berkembang di bawah air dari telur ke larva ke kepompong. Untuk bernapas, larva menggantung diri di permukaan air dengan tabung pernapasan atau siphon. Di sini mereka rentan terhadap predator nyamuk lain yang tinggal di permukaan seperti kumbang pusaran air (Gyrinidae) dan strider air (Gerridae).
Kelelawar dan Burung Pemakan Nyamuk
Burung yang memakan nyamuk termasuk martin ungu, burung layang-layang, angsa, dara laut, bebek dan burung penyanyi yang bermigrasi. Biasanya, predator ini memakan nyamuk baik pada tahap dewasa maupun tahap akuatik (larva).
Martin ungu mungkin adalah burung yang paling terkenal karena memakan nyamuk, dengan berbagai klaim Internet yang salah menempatkan konsumsi mereka pada tingkat yang berkali-kali lebih tinggi daripada yang sebenarnya. Kenyataannya, tidak lebih dari 3 persen makanan mereka kemungkinan besar terdiri dari nyamuk.
Kelelawar adalah mamalia pemakan nyamuk. Cara mereka yang digerakkan oleh ekolokasi untuk memburu, menjebak, dan memakan mangsanya membuat serangga lain menjadi sasaran empuk bagi kelelawar untuk ditangkap. Sementara kelelawar dapat menangkap banyak serangga nokturnal yang berbeda, afinitas mereka terhadap nyamuk tidak dapat disangkal. Sebuah studi baru-baru ini di University of Wisconsin menemukan bukti nyamuk di guano (kotoran) lebih dari 70 persen kelelawar liar mempelajari, menunjukkan bahwa kelelawar di habitat alami mereka memakan nyamuk jauh lebih banyak daripada sebelumnya pikir.
Ikan Pemakan Nyamuk
Ya, bahkan ikan pun terlibat dalam tindakan pemangsa nyamuk. Jelas, ini terbatas pada tahap larva nyamuk, yang terjadi di air tawar. Ikan mas, guppy, bass, bluegill, dan lele semuanya memangsa larva nyamuk sampai batas tertentu.
Ikan pemakan nyamuk juara, bagaimanapun, adalah Gambusia affi, yang disebut "ikan nyamuk." Ini mungkin satu-satunya hewan yang efektif bila digunakan dengan tujuan sebagai agen pengendalian nyamuk. Mereka dilahirkan dalam induk beberapa ratus, dan seekor ikan nyamuk muda dapat mengkonsumsi hampir separuh tubuhnya beratnya menjadi lebih dari satu setengah kali berat tubuhnya dalam makanan per hari, sebagian besar terdiri dari nyamuk larva.
Hewan Lain Pemakan Nyamuk
Salah satu jenis kura-kura, penyu sisik merah, telah digunakan untuk mengendalikan populasi jentik nyamuk di Honduras.
Kecebong dan katak dewasa dilaporkan oleh beberapa sumber memakan banyak nyamuk dan jentiknya, tapi sebenarnya, hanya katak kaki sekop, katak pohon hijau dan katak pohon raksasa yang melakukan ini dalam jumlah yang signifikan.
Kita mungkin tidak dapat bergantung pada hewan lain untuk membebaskan kita dari serangga-serangga sial ini, tetapi nyamuk tetap merupakan makanan bagi berbagai makhluk.
