Cacing di Ekosistem

Anda mungkin tidak ingin menemukannya saat Anda menggigit apel Anda, dan tentunya anjing peliharaan Anda dapat melakukannya tanpa mereka menyerang saluran pencernaannya, tetapi cacing adalah bagian penting dari ekosistem tanah di kebun dan di tanah pertanian. Cacing tanah, yang tidak boleh disalahartikan sebagai larva serangga yang ditemukan pada buah atau hewan yang menyerang parasit, memiliki banyak peran berbeda di habitatnya.

Daun, buah, kotoran hewan dan bahkan hewan mati menghilang dengan bantuan cacing tanah. Cacing memakan residu organik ini dan mendaur ulang nutrisi kembali ke tanah. Mesin pengurai ini dapat menghabiskan beratnya sendiri dalam makanan setiap hari. Satu hektar khas tanah berumput yang tidak diolah mengandung lebih dari 500.000 cacing tanah, dan makhluk-makhluk itu bertanggung jawab untuk memproses beberapa ton tanah per tahun.

Tergantung pada spesiesnya, cacing tanah hidup di berbagai bagian tanah. Satu kelompok, penghuni serasah, hidup di bawah serasah daun yang jatuh di bagian atas tanah. Cacing tanah lapisan atas hidup di beberapa inci atas tanah, dan cacing lapisan tanah bawah hidup hingga 6 kaki di bawah tanah atau lebih dalam. Saat cacing-cacing ini merangkak melalui tanah mencari makan dan melarikan diri dari pemangsa, mereka membuat terowongan dan mencampur komponen tanah. Kegiatan aerasi ini memberikan ruang udara dan melonggarkan tanah untuk penyerapan air hujan yang lebih baik. Akar tanaman mendapat manfaat dari aktivitas cacing dengan akses yang lebih mudah ke udara dan air.

Sebagai pakan cacing tanah, mereka menghasilkan limbah yang disebut coran. Cacing tanah coran sampai lima kali lebih tinggi dalam nitrogen dari tanah tercerna sekitarnya. Gips mereka juga mengandung lebih banyak kalium, mineral, fosfor, dan mikroorganisme. Pupuk tumbuhan alami ini mendorong pembungaan, perkembangan akar, ketahanan terhadap hama, serta kesehatan dan pertumbuhan tanaman secara keseluruhan.

Menggantung di ujung kail atau menggantung di mulut robin, cacing memiliki beberapa pemangsa yang jelas. Di bawah tanah, cacing adalah mangsa serangga, ular, dan mamalia terowongan seperti tikus, tahi lalat, dan akan menghubungkan. Di atas tanah, burung, katak, kodok, dan rakun menemukan cacing di serasah daun atau menggali lubang untuk mencari mangsanya.

Terlepas dari semua manfaat cacing tanah di taman dan pengaturan pertanian, makhluk ini tidak begitu membantu dalam ekosistem hutan. Sebagian besar cacing asli di Amerika Utara musnah oleh gletser lebih dari 10.000 tahun yang lalu. Hutan tumbuh tanpa manfaat cacing tanah. Ketika pemukim tiba dan memperkenalkan cacing dari Eropa dan Asia, makhluk-makhluk itu menyebar lebih cepat daripada biasanya. Di mana lantai hutan pernah ditutupi dengan lapisan tebal bahan yang membusuk, cacing tanah bergerak masuk dan mulai mempercepat prosesnya. Dekomposisi yang cepat ini menyulitkan bunga liar dan bibit pohon untuk bertahan hidup.