Tiga Jenis Batas Antara Lempeng Litosfer

Bumi memiliki diameter sekitar 7.900 mil, dan terdiri dari tiga lapisan utama: inti, mantel, dan kerak. Dari ketiga lapisan tersebut, kerak bumi adalah yang paling tipis, dengan ketebalan rata-rata 15 hingga 18 mil. Kerak dan bagian mantel paling atas dan padat bergabung membentuk lapisan batuan kaku yang disebut litosfer, yang terpecah menjadi banyak bagian yang disebut lempeng samudera atau benua. Daerah pertemuan tepi lempeng disebut batas lempeng. Dalam geologi, batas lempeng adalah tempat terjadinya aksi nyata.

Lempeng litosfer, yang biasa disebut lempeng tektonik, menyatu di permukaan bumi seperti teka-teki gambar. Para ilmuwan percaya bahwa lempengan-lempengan itu mengapung di daerah mantel yang panas dan semi-padat yang disebut astenosfer. Pergerakan ini disebut tektonik lempeng. Pergerakan lempeng litosfer paling mudah diamati pada batas lempeng, di mana lempeng bertemu, menyimpang atau tergelincir ke samping. Sebagian besar gempa bumi dan vulkanisme terjadi di sepanjang atau di dekat batas lempeng litosfer.

Batas lempeng konvergen adalah daerah di mana dua lempeng bertemu, atau saling bertabrakan. Batas-batas ini kadang-kadang disebut zona subduksi, karena lempeng yang lebih berat dan lebih padat mendorong ke bawah lempeng yang lebih ringan dalam proses yang disebut subduksi. Zona subduksi dikaitkan dengan gempa bumi yang kuat dan lanskap vulkanik yang spektakuler. Cincin Api di sekitar tepi Samudra Pasifik adalah akibat langsung dari konvergensi dan subduksi lempeng.

Kadang-kadang lempeng benua dengan kepadatan yang sama bertabrakan dan tidak ada yang cukup berat untuk menciptakan zona subduksi. Ketika ini terjadi, kerak rapuh terlipat dan pecah saat lempeng bertabrakan. Proses ini menciptakan Pegunungan Himalaya.

Batas lempeng divergen adalah daerah di mana lempeng litosfer bergerak menjauh, atau menyimpang satu sama lain di bawah laut. Berbeda dengan batas konvergen yang menghancurkan kerak tua dengan subduksi, batas divergen menciptakan kerak baru melalui bentuk vulkanisme.

Saat lempeng bergerak terpisah, magma naik dari bawah permukaan untuk mengisi ruang yang ditinggalkan oleh lempeng divergen. Magma naik dan mendingin dalam proses yang berkelanjutan, membentuk rantai pegunungan vulkanik dan lembah retakan yang disebut pegunungan tengah laut. Punggungan Atlantik Tengah dibentuk oleh proses ini.

Saat magma mendingin dan membentuk kerak baru, itu mendorong lempeng terpisah dalam proses yang disebut penyebaran samudera. Penyebaran samudera melambat mendorong Amerika Utara menjauh dari Eropa.

Tipe ketiga dari batas lempeng litosfer adalah batas transformasi. Kadang-kadang disebut batas konservatif, karena kerak tidak dibuat atau dihancurkan pada batas tersebut, batas transformasi terjadi di daerah di mana lempeng-lempeng meluncur secara horizontal melewati satu sama lain. Batas transformasi biasanya ditemukan di dasar laut tetapi kadang-kadang terjadi di darat.

Contoh batas transformasi ditemukan di dekat Pantai Barat Amerika Serikat, di mana Lempeng Amerika Utara dan Pasifik bergerak melewati satu sama lain. Manifestasi pergerakan batas transformasi yang paling terlihat adalah patahan San Andreas di California. Gempa di sepanjang batas transformasi umumnya dangkal. Mereka disebabkan oleh akumulasi dan pelepasan stres dan ketegangan secara tiba-tiba saat lempeng saling melewati.