Adaptasi Apa yang Dimiliki Serigala?

Reputasi yang sebagian besar tidak layak sebagai berbahaya bagi manusia dan selera ternak yang kadang-kadang berlebihan telah membuat serigala abu-abu menjadi salah satu makhluk yang paling ditakuti dan dibenci di planet ini. Penganiayaan manusia telah sangat mengurangi jangkauan Amerika Utara dan Eurasia, tetapi tetap menjadi salah satu mamalia yang paling luas penyebarannya di Bumi. Adaptasi fisik dan perilaku membantu menjelaskan keberhasilannya di berbagai lingkungan yang mengesankan: dari tundra dan taiga Arktik hingga hutan dan gurun subtropis.

•••Jupiterimages/Photos.com/Getty Images

Serigala abu-abu memiliki bulu yang lebat – lebih tebal di musim dingin, lebih ringan di musim panas – terdiri dari dua lapisan bulu: lapisan bawah seperti wol untuk insulasi dan rambut pelindung luar yang lebih panjang dan kasar yang mengeluarkan air. Serigala menghuni beberapa daerah terdingin di Bumi, termasuk interior Siberia dan tundra Arktik; populasi utara seperti itu memiliki bulu yang lebih tebal dan lebih panjang daripada rekan-rekan mereka di selatan, dan di musim dingin tumbuh rambut penyekat di antara bantalan kaki mereka. Serigala yang meringkuk melawan hawa dingin menambah kehangatan dengan melilitkan ekornya yang lebat di sekitar wajahnya. Selain termoregulasi, bulu serigala memiliki fungsi sosial: Rambut pelindung yang lebih panjang dengan warna kontras di sepanjang tengkuk membentuk surai yang berbulu agresif. Terlepas dari namanya, serigala abu-abu datang dalam berbagai warna, lebih dari kebanyakan mamalia: Sementara banyak yang campuran abu-abu dan coklat, mereka berkisar dari putih murni hingga hitam pekat.

•••Jupiterimages/Photos.com/Getty Images

Serigala abu-abu dapat memiliki berat hingga 175 pon, menjadikannya anggota terbesar dari keluarga anjing. Ukuran mereka sendiri membuat mereka menjadi karnivora yang mengesankan, tetapi mereka sangat meningkatkan keberhasilan predator mereka dengan berburu dalam kelompok yang terikat oleh struktur sosial yang kompleks. Perburuan kooperatif membantu mereka lebih baik menjatuhkan mangsa besar seperti rusa, bison dan muskoxen berkali-kali ukuran serigala individu. Cakar besar, kaki panjang, dan tubuh atletis memungkinkan serigala menempuh jarak yang jauh secara efisien; paket berburu di dalam wilayah yang ditentukan yang mungkin seluas 1.000 mil persegi. Serigala mengasah mangsa dengan penglihatan 20 kali lebih tajam daripada manusia dan indra penciuman 100 kali lebih kuat, dan berlari ke bawah dengan daya tahan yang luar biasa dan kecepatan yang mengesankan – secepat 40 mil per jam. Serigala menaklukkan mangsanya hanya dengan gigi seri dan taringnya yang tajam dan berkembang dengan baik serta rahangnya yang kuat, yang mencengkeram dengan tekanan sebanyak 1.500 pon per inci persegi.

•••NA/AbleStock.com/Getty Images

Serigala berada di antara karnivora yang paling sosial, jadi tidak mengherankan jika mereka telah mengembangkan berbagai bentuk komunikasi. Bentuk komunikasi serigala-ke-serigala yang paling dramatis, melolong, berfungsi untuk menemukan anggota kelompok yang terpisah dan mengiklankan wilayah kelompok, karena lolongan serigala dapat terdengar hingga beberapa mil. Serigala juga "guk" dan menggonggong, keduanya sering digunakan sebagai peringatan ketika hewan lain mendekati sarang. Menggeram, menggeram, dan merengek menandai perselisihan agresif antara serigala, seperti ketika anggota paket berpangkat lebih tinggi memaksakan posisinya di atas yang berperingkat lebih rendah – penting untuk menjaga ketertiban dalam satu paket – atau ketika paket saingan bentrokan. Bahasa tubuh juga memainkan peran besar dalam komunikasi serigala: serigala yang agresif mengangkat leher dan ekornya, memiringkan telinganya ke depan dan berjalan dengan kaki kaku, sedangkan yang patuh akan meratakan telinganya, menyelipkan ekornya di antara kedua kakinya dan sering berguling untuk menunjukkannya. perut.

•••Tom Brakefield/Stockbyte/Getty Images

Sebagian besar paket serigala mencakup antara empat dan 15 serigala, termasuk jantan dan betina alfa, yang cenderung kawin seumur hidup dan biasanya berfungsi sebagai satu-satunya pasangan dalam kelompok untuk berkembang biak. Semua anggota kawanan, bagaimanapun, membantu membesarkan anak-anak anjing: Mereka mungkin bergiliran mengawasi situs sarang sementara yang lain kawanan itu pergi berburu, dan membawa makanan kembali ke anak-anaknya setelah mereka disapih dari induknya susu. Adaptasi perilaku perawatan dan pertahanan komunal meningkatkan peluang bertahan hidup anak anjing dan membantu memperkuat ikatan di dalam kawanan.