Fenomena pergeseran benua, pergeseran massa daratan yang luas selama jutaan tahun, disebabkan oleh pergerakan formasi lempeng di kerak bumi. Kerak bumi, yang merupakan lapisan luar Bumi yang relatif tipis, tidak bergerak dengan sendirinya; melainkan naik di atas lapisan bawah yang menyediakan energi untuk gerakan.
Tentang Lempeng Benua
Jika Anda melihat dengan cermat garis pantai benua, Anda akan melihat bahwa mereka tampak cocok satu sama lain seperti potongan teka-teki gambar; misalnya, pantai timur Amerika Selatan cocok dengan kontur pantai barat Afrika. Berdasarkan pengamatan seperti ini, pada awal abad ke-20 ahli geofisika Jerman Alfred Wegener mengusulkan bahwa semua benua pernah menjadi milik satu benua. benua asli yang dia sebut "Pangaea," sebuah kata yang berarti "semua daratan." Dia percaya Pangea pecah ribuan tahun yang lalu, menciptakan benua seperti yang dikenal hari ini. Setelah penyelidikan lebih lanjut, komunitas ilmiah telah menemukan bahwa kerak bumi adalah dipecah menjadi daerah utama yang disebut lempeng tektonik, dan gerakan mereka bertanggung jawab untuk benua melayang.
Kerak dan Pelat
Kerak bumi adalah lapisan luar padat bumi yang memanjang dari permukaan hingga sekitar 100 km (60 mil). Ini adalah rumah bagi semua makhluk hidup yang dikenal, dan memiliki fitur yang akrab seperti gunung, dataran, lautan, dan danau. Kerak sebagian besar terdiri dari unsur-unsur yang lebih ringan seperti silikon dan oksigen dengan jejak logam dan zat lainnya. Karena keraknya ringan, padat dan relatif tipis, ia rapuh dan mudah retak. Kekuatan aktif di bawah kerak telah bertindak untuk menarik dan mendorong material luar yang berbatu, akhirnya memisahkannya menjadi lempeng-lempeng di mana lautan dan benua berada. Kekuatan-kekuatan ini masih sangat aktif dan merupakan penyebab utama gempa bumi.
Mantel
Tepat di bawah kerak bumi terdapat zona yang disebut mantel, lapisan setebal sekitar 2.900 km (1.800 mil). Mantel lebih padat daripada kerak, memiliki lebih banyak unsur logam seperti besi, kalsium dan magnesium; pada 1.000 derajat Celcius (1.800 derajat Fahrenheit) juga cukup panas untuk tetap menjadi padatan lunak yang mengalir di bawah tekanan. Aliran material mengalir melalui mantel, mengaduknya perlahan seperti sendok dalam puding kental. Arus mengikuti hukum konveksi panas, naik di tempat yang panas dan tenggelam di tempat yang lebih dingin. Gerakan di mantel membawa lempeng tektonik kerak yang naik di atasnya.
Inti
Inti bumi sebagian besar terdiri dari besi dan nikel dan terdiri dari dua bagian: inti luar cair dan inti dalam padat. Bersama-sama, kedua bagian tersebut memiliki ketebalan 5.200 km (3.230 mil). Suhu inti adalah 4.300 derajat Celcius (7.800 derajat Fahrenheit), menghasilkan panas yang menghangatkan mantel di atasnya.