Bentang alam adalah fitur fisik di permukaan bumi. Mereka diciptakan oleh kekuatan alam seperti angin, air, erosi dan pergerakan lempeng tektonik. Bentuk lahan biasanya dikategorikan berdasarkan atribut fisik lereng, stratifikasi, jenis tanah, elevasi dan orientasi. Urutan tertinggi dari bentang alam adalah benua dan dasar laut, tetapi ada juga subkategori bentang alam utama yang akrab bagi kebanyakan orang.
pegunungan
•••Jupiterimages/Photos.com/Getty Images
Pegunungan mungkin merupakan bentang alam utama Bumi yang paling spektakuler dan menakjubkan. Pegunungan dapat dibentuk oleh kekuatan geologis seperti vulkanisme dan erosi, tetapi ahli geologi percaya sebagian besar gunung terbentuk sebagai akibat dari panas dan tekanan di bawah kerak bumi yang menyebabkan gerakan dan gaya angkat di Kerak. Gerakan ini disebut tektonik lempeng, yang juga menyebabkan gempa bumi. Meskipun kita tidak dapat melihat sebagian besar dari mereka, ada lebih banyak gunung di lautan daripada di darat. Beberapa pulau adalah puncak gunung bawah laut. Kepulauan Hawaii adalah contoh pegunungan yang terbentuk oleh vulkanisme.
dataran tinggi
•••Jupiterimages/Photos.com/Getty Images
Dataran tinggi adalah daerah dataran tinggi atau tinggi yang luas dengan permukaan yang relatif datar atau datar. Dataran tinggi paling terkenal di dunia, Dataran Tinggi Tibet, terletak di antara pegunungan, tetapi yang lain lebih tinggi dari tanah di sekitarnya. Dataran tinggi dibentuk oleh berbagai kekuatan. Beberapa terbentuk oleh lipatan ke atas kerak bumi, yang lain oleh erosi tanah di sekitarnya. Dataran Tinggi Columbia di Barat Laut Amerika Serikat dibentuk oleh aliran lava berulang yang menutupi ribuan mil persegi dan membangun daratan selama jutaan tahun.
dataran
•••Jupiterimages/Photos.com/Getty Images
Dataran adalah hamparan tanah yang luas dengan sedikit perubahan ketinggian, dan biasanya lebih rendah dari tanah yang mengelilinginya. Dataran dekat laut disebut dataran pantai. Dataran pesisir secara bertahap naik dari laut untuk memenuhi bentang alam yang lebih tinggi seperti dataran tinggi dan pegunungan. Beberapa ahli geologi menganggap dataran pantai sebagai bagian yang lebih tinggi dari dasar laut. Dataran pedalaman biasanya berada di ketinggian yang lebih tinggi, seperti Great Plains di Amerika Serikat. Banyak dataran pedalaman terbentuk oleh surutnya gletser zaman es yang membuat daratan tergerus dan datar.
Gletser dan Lapisan Es
Gletser adalah massa es raksasa yang terbentuk di daerah kutub dan pegunungan tinggi dan mengalir di atas daratan seperti sungai yang lambat. Lapisan es kuno yang besar menutupi semua kecuali puncak gunung tertinggi di Greenland dan Antartika. Bersama-sama kedua bentang alam besar ini menampung lebih dari 75 persen air tawar dunia.