Cara Mengidentifikasi Cacing & Ulat

Cacing dan ulat dapat, pada pandangan pertama, terlihat mirip satu sama lain. Mereka kecil dan menggeliat. Namun, cacing dan ulat adalah hewan yang sama sekali berbeda. Keduanya juga bisa dikacaukan dengan penamaan sehari-hari, di mana ulat sering disebut cacing. Ada beberapa petunjuk untuk membantu Anda mengidentifikasi apakah hewan itu cacing atau ulat.

TL; DR (Terlalu Panjang; Tidak Membaca)

Cacing dan ulat adalah hewan yang sama sekali berbeda. Mereka dapat diidentifikasi dari penampilan dan bagian tubuh mereka, atau kekurangannya.

Ulat bukanlah cacing, meskipun berdarah dingin seperti cacing. Ulat termasuk dalam urutan serangga terbesar kedua, yang disebut Lepidoptera. Serangga ini adalah kupu-kupu dan ngengat. Ada lebih dari 160.000 jenis kupu-kupu dan ngengat! Tahapan perkembangan anggota Lepidoptera meliputi telur, larva, pupa dan dewasa. Ulat adalah larva ngengat atau kupu-kupu.

Kebanyakan ulat adalah herbivora, artinya mereka hanya memakan tumbuhan. Ada beberapa ulat yang bersifat karnivora dan memakan makhluk lain. Ulat dapat memakan daun, atau mereka dapat memakan batang dan akar, dan mereka dapat menyebabkan banyak kerusakan pada tanaman dan pohon di hutan. Salah satu ulat hama terkenal yang menjangkiti sebagian besar Amerika Utara bagian timur adalah ulat tenda, yang membuat jaring di pohon dan tanaman lainnya. Beberapa jenis ulat suka memakan buah dan sayuran, sementara yang lain suka memakan kain. Tentu saja, perilaku ini tidak diterima oleh petani atau siapa pun yang memiliki pakaian. Namun umumnya, setelah ulat menjadi kupu-kupu dan ngengat dewasa, banyak yang menjadi hewan yang lebih bermanfaat. Ngengat dan ulat membantu penyerbukan beberapa spesies tanaman asli.

Banyak ulat memiliki "cacing" sebagai nama panggilan, seperti inchworm, kubis, hornworm dan woolly worm, di antara banyak lainnya. Ini menambah kebingungan. Untungnya, ada cara untuk mengidentifikasi ulat yang membedakannya dari cacing.

Ulat adalah tahap larva ngengat dan kupu-kupu. Mereka dapat dibedakan dari larva serangga lain dengan melihat bagian tubuhnya. Pada ulat, tiga pasang kaki "sejati" memanjang dari setiap segmen toraksnya. Dua segmen pertama dari kaki ulat tidak pernah memiliki proleg, yang kecil, berdaging, bagian seperti kaki, tetapi dapat ditemukan di segmen lain. Ulat dapat memiliki sebanyak delapan pasang proleg tesis. Ulat memiliki kepala dan mulut sejati yang dapat mengunyah. Setelah ulat muncul dari kepompong/kepompongnya sebagai kupu-kupu atau ngengat, sebagian besar serangga dewasa tidak memiliki alat mulut ini. Sebaliknya, mereka mungkin memiliki apa yang disebut belalai, yang merupakan embel-embel seperti tabung yang dapat menyesap nektar dari bunga.

Spesies ulat Lepidoptera yang berbeda sangat bervariasi dalam penampilan. Ulat sering mengandalkan penampilan mereka untuk bertahan hidup dan melanjutkan ke tahap pupa dan dewasa dalam hidup mereka. Jika tidak, mereka akan lebih menggoda pemangsa potensial seperti burung dan hewan lainnya. Tentu saja, beberapa ulat hanya pandai bersembunyi dari pemangsa. Mereka mungkin bersembunyi di bawah daun atau menjadi aktif setelah gelap. Dan beberapa dari mereka benar-benar memakai kamuflase untuk bersembunyi. Ulat seperti looper menyerupai ranting, sementara yang lain menggunakan potongan tanaman dan bunga yang sebenarnya untuk menempel pada tubuh mereka. Beberapa ulat bahkan terlihat seperti kotoran burung, dan burung mungkin tidak mau memakannya! Taktik cerdas lain yang digunakan ulat adalah tanda peringatan. Pernahkah Anda melihat garis-garis cerah dan mencolok dari ulat Monarch? Garis-garis kuning dan hitam itu pada dasarnya memberitahu Anda dan hewan lain untuk menjauh. Makan satu akan sangat beracun bagi hewan apa pun. Anda juga akan menemukan ulat tidak beracun yang meniru yang beracun. Orang lain mungkin tidak terlihat beracun, tetapi Anda tetap tidak boleh menyentuhnya. Ini termasuk cacing berbulu, atau beruang berbulu, yang terkenal dengan bulunya yang berbulu, panjang, hitam dan coklat. Ulat ngengat tussock juga memiliki rambut di tubuhnya. Salah satu trik cerdik yang dimiliki beberapa ulat adalah tanda yang terlihat seperti mata hewan yang lebih besar. Ini hanyalah beberapa dari banyak cara yang dilakukan ulat untuk bertahan hidup hingga dewasa, menjadikannya hewan yang menarik untuk dipelajari.

Akhirnya, setelah beberapa kali berganti kulit, ulat akan memasuki tahap kepompong atau kepompongnya. Pupa ini menempel pada daun tanaman apa pun yang disukai ulat, atau area aman lainnya seperti serasah daun atau bahkan di bawah tanah. Akhirnya, kupu-kupu atau ngengat baru muncul. Mempertimbangkan betapa menariknya beberapa kupu-kupu dan ngengat saat dewasa, ada hadiah tanpa akhir untuk mengamati hewan di Lepidoptera.

Tidak, cacing bukanlah serangga. Cacing adalah jenis invertebrata lain, dan bentuknya tidak serumit ulat. Mereka tetap dalam bentuk cacing mereka daripada berubah menjadi serangga. Ada beberapa cara untuk memulai dengan identifikasi worm.

Identifikasi cacing melibatkan mempelajari jenis cacing apa yang ada di dunia secara umum, dan kemudian mempelajarinya di tempat Anda tinggal. Cacing tanah, misalnya, hidup di daerah lembab yang banyak makanannya dan suhunya sedang.

Cacing tidak memiliki kaki, lengan atau mata sejati. Namun, mereka dapat merasakan cahaya. Anda akan melihat bahwa cacing cenderung tidak suka tinggal di lingkungan yang terang, lebih suka tinggal di bawah tanah di tempat yang lebih aman. Karena cacing tidak memiliki kaki atau lengan, mereka mengandalkan otot yang panjang atau melingkar untuk bergerak. Salah satu aspek yang menarik dari identifikasi cacing adalah mengamati bahwa cacing dapat mengganti atau membentuk kembali bagian-bagian tubuhnya.

Beberapa jenis cacing ada di dunia, mulai dari cacing yang paling sederhana seperti cacing pipih, hingga nematoda, hingga cacing tanah yang biasa Anda temukan di halaman rumah atau di trotoar setelah hujan. Cacing pita adalah sejenis cacing pipih parasit. Cacing pipih lainnya hidup bersimbiosis dengan kerang di laut. Cacing gelang sebagian besar dikenal karena kecenderungan parasit mereka, seperti cacing hati, cacing tambang dan cacing kremi. Bahkan ada cacing tabung yang hidup di bebatuan di lautan, dan tidak bergerak, melainkan menunggu makanan hinggap di tentakelnya. Cacing tidak memiliki alat pengunyah ulat yang lebih kompleks. Namun, beberapa memiliki gigi kecil dan mulut seperti rahang.

Di antara cacing tanah, juga disebut annelida, ada tiga kelompok ekologis. Anda dapat mengamati cacing dari kelompok ini untuk membantu identifikasi cacing. Cacing tanah yang lebih suka hidup dan makan di permukaan adalah cacing tanah epigeik. Panjangnya cenderung berkisar antara 1 hingga 7 sentimeter dan berwarna coklat kemerahan. Mereka memiliki kulit yang lebih gelap di punggung mereka, mungkin untuk melindungi mereka dari sinar matahari. Jutaan cacing tanah dapat hidup di lahan seluas satu hektar. Cacing tanah yang suka hidup di tanah mineral adalah cacing tanah endogeik. Mereka tidak memiliki pigmentasi kulit, sehingga lebih pucat, dan beberapa di antaranya berwarna kebiruan, kuning, merah muda atau putih. Cacing tanah ini suka memakan tanah mineral untuk mikroorganismenya. Anda mungkin menemukannya di bawah batu dan batang kayu, atau mungkin muncul setelah hujan. Cacing ini cenderung berkisar antara 2 hingga 12 sentimeter. Jenis cacing tanah yang ketiga adalah jenis yang suka menggali jauh di bawah tanah; ini adalah cacing tanah anesik. Mereka dapat tumbuh hingga ukuran yang cukup besar, sepanjang 15 sentimeter, dan berwarna merah-coklat. Cacing ini bisa makan banyak dari lantai hutan.

Meskipun mereka sangat berbeda satu sama lain, setidaknya ada tiga kesamaan antara cacing tanah dan cacing pita. Mereka berdua memiliki sistem otot. Keduanya memiliki mesoderm. Dan satu lagi dari tiga kesamaan antara cacing tanah dan cacing pita adalah mereka memiliki sistem saraf pusat.

Meskipun beberapa jenis ulat dan ulat berfungsi sebagai hama atau parasit, banyak juga yang memberikan manfaat bagi lingkungan. Ulat menjadi kupu-kupu dan ngengat yang dapat menyerbuki tanaman, yang kemudian dapat menghasilkan buah dan biji untuk dikonsumsi manusia dan hewan. Ulat juga penting untuk penyerbukan spesies asli. Sangat penting untuk menyediakan tanaman asli untuk ulat karena mereka adalah hewan pemilih, dan tanaman invasif atau diperkenalkan sering tidak disukai.

Beberapa cacing sangat bermanfaat bagi lingkungan, tidak hanya sebagai makanan bagi hewan lain, tetapi juga untuk kemampuan mereka mengubah tanah dan membuat kompos.