Apakah Konsentrasi Oksigen Terlarut Mempengaruhi Tingkat Aktivitas Invertebrata Air Tawar?

Tingkat oksigen terlarut dalam air tawar berdampak pada semua hewan yang hidup di danau, sungai, dan aliran air tawar. Polusi adalah salah satu penyebab utama perubahan oksigen terlarut, meskipun penyebab alami juga ada. Invertebrata air sangat sensitif terhadap perubahan kecil dalam oksigen terlarut, dan secara umum, oksigen terlarut yang lebih tinggi menyebabkan lebih banyak kehidupan dan lebih banyak aktivitas invertebrata.

Salah satu karakteristik utama invertebrata air tawar yang mempengaruhi tingkat aktivitas mereka dengan adanya oksigen terlarut yang rendah adalah kemampuan mereka untuk mengatur sendiri asupan oksigen mereka. Beberapa invertebrata air tawar mampu melakukan metabolisme anaerobik, yang memungkinkan mereka bertahan hidup di lingkungan rendah oksigen. Metabolisme anaerobik berarti bahwa suatu organisme dapat terus berfungsi tanpa oksigen, setidaknya sampai batas tertentu. Invertebrata lain memiliki metabolisme aerobik eksklusif, dan dengan demikian bergantung pada oksigen. Saat oksigen menurun, mereka dapat bertahan untuk beberapa waktu, tetapi dengan penurunan fungsi yang dapat menyebabkan kematian.

Bahkan beberapa organisme yang dianggap bergantung pada oksigen dapat bertahan di lingkungan rendah oksigen. Salah satu cara untuk bertahan hidup adalah dengan pindah ke perairan beroksigen lebih tinggi. Spesies dari genus Gammarus, yang termasuk udang air tawar, menjadi energik sebentar dengan adanya oksigen rendah. Energi ini digunakan untuk memindahkan Gammarus ke badan air beroksigen lebih tinggi, jika memungkinkan. Spesies lain yang dapat bertahan hidup di atas air menggunakan ini untuk keuntungan mereka. Siput air tawar, misalnya, akan naik ke permukaan dan menghabiskan lebih banyak waktu di sana jika kadar oksigen terlarut menurun.

Bahkan invertebrata yang dapat bertahan hidup dengan kadar oksigen terlarut rendah di masa dewasa mungkin kurang mampu melakukannya pada usia yang lebih muda. Invertebrata dari Leptophlebia, genus lalat capung, sering melihat larva mereka mati pada tingkat yang lebih tinggi dengan adanya oksigen rendah. Ephemera, genus lalat capung yang berbeda, mengalami masalah yang sama dalam tahap kehidupan yang muncul. Karena lalat capung cenderung lahir di musim semi, oksigen yang rendah selama waktu ini cenderung menyebabkan penurunan yang cepat dalam populasi, dan dengan demikian mengurangi tingkat aktivitas secara keseluruhan, karena generasi lalat capung tahun itu akan menurun.

Perubahan tingkat oksigen terlarut sering berdampak pada invertebrata air tawar dengan menyebabkan kematian mereka. Setiap invertebrata dapat bertahan hidup pada tingkat oksigen yang berbeda, sehingga perubahan tingkat oksigen mengubah varietas invertebrata yang ada di badan air. Para ilmuwan mengamati perubahan ini, dan membuat kesimpulan tentang kadar oksigen menggunakan apa yang mereka ketahui tentang kebutuhan oksigen invertebrata yang berbeda. Lalat capung, terutama dalam bentuk larva, membutuhkan air beroksigen tinggi, sedangkan ulat lumpur dapat bertahan hidup di air rendah oksigen. Jika para ilmuwan mengamati banyak ulat lumpur tetapi sedikit lalat capung, mereka dapat menyimpulkan bahwa air tempat mereka tinggal adalah oksigen rendah. Jenis spesies ini disebut "spesies indikator" karena menunjukkan karakteristik lingkungan -- dalam hal ini, tingkat oksigen di perairan.