Rempah-rempah eksotis dengan aroma hangat, manis dan rasa bersahaja, pala adalah bahan yang akrab dalam kue, kue, dan eggnog. Aroma sensual pala sangat dihargai oleh orang Eropa kaya pada abad ke-17 dan ke-18 sehingga negara-negara berlomba untuk menguasai apa yang disebut Kepulauan Rempah-Rempah di Hindia Timur. Belanda, yang menguasai pulau-pulau itu, membantai para petani asli dan menghancurkan pertanian dalam kampanye untuk mendominasi perdagangan rempah-rempah dan menggagalkan Inggris. Saat ini, pala dibudidayakan di pertanian komersial di daerah tropis dan sudah tersedia di toko bahan makanan di seluruh dunia.
Pala
Pala adalah benih dari pohon Myristica fragrans, tumbuhan hijau yang berasal dari Maluku, atau Kepulauan Rempah-rempah, di Indonesia modern. Saat segar, buah pala berbentuk buah pir dan berwarna krem muda atau kuning. Biji pusat buah kecil, coklat tua, bulat atau lonjong, dan terbungkus dalam penutup berenda merah yang disebut aril. Biji dan aril dipisahkan dan dikeringkan. Biji coklat dijual utuh atau digiling sebagai pala, dan aril digiling dan dijual sebagai fuli.
Iklim dan Tanah
Pala tumbuh subur di iklim tropis dengan kondisi lembab sepanjang tahun dan kisaran suhu 77 hingga 95 derajat Fahrenheit. Tanaman tumbuh paling baik di iklim dengan setidaknya 60 inci curah hujan tahunan dan pada ketinggian hingga 4.265 kaki. Sementara spesies Myristica menyukai hujan yang basah kuyup, tanah di mana pohon-pohon ditanam harus dikeringkan dengan baik - akar yang dangkal tidak akan mentolerir kondisi basah yang kronis. Untuk itulah, pohon pala biasanya ditanam di lereng gunung. Tanah lempung lempung, lempung berpasir dan tanah laterit merah sangat ideal.
Wilayah
Habitat asli pala terbatas pada Kepulauan Banda, kepulauan vulkanik kecil di Maluku, antara pulau Sulawesi dan Papua yang lebih besar di Indonesia. Saat ini, rempah yang dulu langka dibudidayakan secara komersial di Indonesia, yang menghasilkan lebih dari 50 persen pala ekspor dunia. Grenada adalah produsen terbesar kedua, diikuti oleh India dan Sri Lanka. Pala dapat beradaptasi dengan baik di wilayah mana pun selama ada tanah vulkanik yang dikeringkan dengan baik, curah hujan yang melimpah, dan suhu yang hangat secara konsisten.
Ancaman
Perkebunan pala rentan terhadap kerusakan akibat cuaca, penyakit dan serangga. Angin kencang dan angin topan yang biasa terjadi di daerah tropis dapat merusak tanaman. Terlalu banyak sinar matahari dapat menghanguskan daun bibit muda, sehingga banyak petani yang menyelingi pohon peneduh dengan pohon pala di lahan pertanian mereka. Tanaman pala juga dapat menderita busuk buah, hawar benang dan infeksi jamur lainnya. Serangga sisik hitam, putih dan perisai dapat menyebabkan daun tanaman muda layu.