Apa Efek Leaching?

Saat air bergerak turun melalui tanah, ia membawa beberapa nutrisi yang digunakan tanaman, seperti nitrat dan belerang. Proses ini disebut pencucian. Dalam keadaan normal, tingkat pencucian kecil terjadi dengan curah hujan yang khas, dan pemecahan bahan organik di permukaan memasok tanah. Dalam kasus curah hujan atau irigasi yang berlebihan, efek pencucian tanah bisa lebih dramatis.

Seperti kolam renang, tanah mempertahankan tingkat pH. Intinya, pH yang lebih rendah berarti keasaman yang lebih tinggi. Untuk keperluan produksi tanaman pertanian, seperti pertanian, tanah yang sedikit asam biasanya menghasilkan hasil terbaik. Namun, ketika pencucian menghilangkan terlalu banyak kandungan nitrat dari tanah, pH turun terlalu jauh dan tanah menjadi terlalu asam. Pengasaman tanah menghasilkan banyak konsekuensi negatif, termasuk perubahan jenis mikroba tanah, pencemaran air permukaan dan penurunan populasi cacing tanah.

Karena air membawa nutrisi dari lapisan tanah atas, beberapa nutrisi tetap berada di tingkat yang lebih rendah dari tanah. Sisa nutrisi menemukan jalan mereka ke dalam air tanah, yang menyebabkan hilangnya nutrisi tersebut secara permanen untuk tanaman permukaan. Kandungan nitrat yang berlebihan dalam air tanah ini menimbulkan beberapa ancaman bagi kesehatan manusia. Bayi tidak memiliki kemampuan untuk memproses nitrat dengan benar dan mengubahnya menjadi nitrit, yang mengikat hemoglobin dan membatasi distribusi oksigen dalam tubuh. Yang juga memprihatinkan, sejumlah pestisida masuk ke air tanah melalui proses lintah. Paparan pestisida memiliki konsekuensi kesehatan yang serius mulai dari cacat lahir hingga kanker.

Penghilangan garam tanah merupakan salah satu aplikasi pelindian yang bermanfaat. Kandungan garam yang tinggi dalam tanah membatasi kemampuan benih untuk berkecambah, serta pertumbuhan tanaman dan hasil panen. Pencucian terkontrol, biasanya melalui irigasi, menghilangkan atau mengurangi kandungan garam total di dalam tanah, memungkinkan tanaman lebih sehat. Dalam beberapa kasus, prosesnya juga membutuhkan metode drainase buatan.

Meskipun tidak secara langsung bertanggung jawab atas erosi, efek pencucian unsur hara memberikan peluang terjadinya erosi. Misalnya, pengasaman tanah dapat membatasi jenis tanaman yang tumbuh di area tertentu, yang menyebabkan sistem akar tidak berkembang dengan baik. Perkembangan sistem akar yang buruk ini, dikombinasikan dengan pengurangan populasi cacing tanah, yang berkontribusi pada kualitas tanah, meningkatkan kemungkinan limpasan dan angin menghilangkan lapisan tanah atas.