Fosil adalah bukti fisik dari setiap tanaman atau makhluk yang pernah hidup di Bumi. Ini mungkin sisa yang sebenarnya, seperti tulang atau daun, atau hasil aktivitas, seperti jejak kaki. Fosil yang diawetkan, juga dikenal sebagai "fosil bentuk sejati", adalah fosil yang tetap utuh, atau hampir utuh, karena metode pemfosilannya. Fosil yang diawetkan sangat langka; kebanyakan fosil mengalami kerusakan akibat pelapukan dan sedimentasi sebelum ditemukan.
Zaman Fosil
Istilah "fosil" umumnya diterapkan pada penemuan bentuk kehidupan sebelumnya setidaknya beberapa ribu tahun. Menurut Palaeobotanical Research Group, fosil tertua yang tercatat berusia hampir 3,5 miliar tahun. Mereka adalah mikrofosil dalam keluarga alga. Fosil bentuk kehidupan multi-seluler yang kompleks berasal dari 600 juta tahun yang lalu.
Pelestarian Dengan Perubahan
Dua jenis utama pelestarian fosil adalah yang dikembangkan dari waktu ke waktu dengan perubahan dan yang tanpa efek perubahan. Pelestarian fosil dengan alterasi lebih umum. Bentuk kehidupan asli sebagian atau seluruhnya berubah menjadi materi baru. Ini termasuk membatu, karbonisasi atau rekristalisasi bahan organik asli. Contoh lain dari perubahan adalah penggantian. Saat itulah bagian keras dari bentuk kehidupan digantikan oleh mineral baru. Misalnya, kayu yang membatu berasal dari pohon yang kayunya seluruhnya diganti dengan silika.
Pelestarian Tanpa Perubahan
Pelestarian fosil tanpa perubahan berarti keadaan bahan organik asli tetap tidak berubah. Fosil biasanya ditemukan utuh termasuk tulang, cangkang dan gigi. Salah satu proses yang menghasilkan fosil tetap utuh disebut Amber. Bahan organik, seperti serangga, dikelilingi oleh resin pohon alami yang mengeras di sekitar objek yang mengawetkannya. Es juga mengawetkan hewan dan tumbuhan. Mammoth berbulu, yang telah punah selama ribuan tahun, ditemukan terawetkan dengan baik di gletser Siberia. Fosil diawetkan lainnya ditemukan di lubang tar di mana minyak lengket dipercaya dapat mencegah pembusukan.
Pentingnya Fosil
Fosil adalah potongan berharga dari teka-teki universal yang memungkinkan ahli paleontologi, dan ilmuwan lain, untuk belajar tentang organisme biologis yang ada dalam periode waktu sebelum kita. Memahami kehidupan kuno dan lingkungan di mana ia ada membantu menjelaskan perubahan iklim, bagaimana kehidupan beradaptasi dan runtuh, dan perubahan geologis dan geografis.
