Bahaya bagi Ekosistem Savana

Seperti kebanyakan bioma di Bumi, ekosistem sabana bertahan dengan keseimbangan yang baik antara faktor lingkungan dan berbagai spesies, termasuk manusia. Kekeringan yang parah dapat merampas padang rumput ini dari air dan dedaunan yang memberi kehidupan, sementara pemburu dan masyarakat adat sering mengancam untuk mengganggu jaring makanan melalui pembunuhan hewan untuk olahraga atau bertahan hidup.

Aktivitas manusia dapat sangat mengancam untuk mengganggu ekosistem sabana. Penggunaan air dan metode irigasi yang tidak berkelanjutan berpotensi mengeringkan sungai dan lubang air yang memberi kehidupan. Di daerah-daerah di mana penduduk asli secara teratur memasukkan daging hewan liar – daging liar – dalam makanan mereka, populasi ungulata telah menurun pada tingkat yang nyata. Beberapa satwa liar sabana juga diburu sebagai piala; badak hitam, khususnya, diburu untuk diambil culanya yang berharga. Bahkan beberapa spesies tanaman dipanen secara berlebihan karena nilai komersialnya. Ukiran yang terbuat dari African Blackwood, pohon sabana, sering dijual di pasar turis.

Kekeringan parah yang berkepanjangan memiliki efek berbahaya pada ekosistem sabana, dengan pola penggembalaan memperburuk efek ini. Kombinasi kekeringan parah dan penggembalaan dapat mengubah padang rumput yang sebagian besar dapat dimakan, rumput abadi menjadi sabana yang didominasi oleh rumput dan tanaman yang tidak dapat dimakan. Padang rumput yang digembalakan ringan mempertahankan kualitas spesies rumput abadi yang enak, tetapi susunan spesies tanaman masih bisa diubah. Para ahli telah menyerukan solusi manajemen penggembalaan selama episode kekeringan untuk mempengaruhi arah perubahan potensial menuju keberlanjutan padang rumput.

Sabana tropis sering berbatasan dengan daerah gersang, gurun, dan penyebaran kondisi seperti gurun ke daerah padang rumput kering disebut penggurunan. Ancaman terhadap ekosistem sabana ini termasuk efek yang disebabkan oleh perubahan iklim, praktik pertanian, penggembalaan berlebihan, irigasi pertanian agresif, yang menurunkan tingkat permukaan air jauh dari akar tanaman, penggundulan hutan dan erosi. Setiap tahun, lebih dari 46.000 kilometer persegi sabana Afrika menjadi gurun. Penanaman tanaman tahan kekeringan dapat menstabilkan bukit pasir yang bergeser dan memulai perkembangbiakan vegetasi tambahan.

Sebuah survei tahun 2012 mengaitkan peningkatan besar dalam massa tanaman berkayu dengan "efek pemupukan CO2." Para penulis mengemukakan bahwa peningkatan laju pertumbuhan tanaman berkayu disebabkan oleh peningkatan karbon atmosfer dioksida. Peningkatan dramatis dalam jumlah pohon dan semak dapat mengancam seluruh ekosistem sabana, karena tanaman ini menggunakan lebih banyak air daripada rumput. Konservasionis di Namibia telah melaporkan bahwa tanaman berkayu telah menghambat baik kijang maupun cheetah yang memburu mereka – sebuah perkembangan yang dapat memiliki dampak yang tidak diketahui di seluruh padang rumput.