Mengapa Orang Ingin Menyelamatkan Hutan Hujan?

Hutan hujan tropis adalah rumah bagi keanekaragaman tumbuhan dan hewan terbesar di darat. Hutan hujan juga penting bagi umat manusia karena menghasilkan banyak bahan penting seperti karet, yang berasal dari tanaman hutan hujan. Selain itu, banyak zat tanaman obat dari hutan hujan mulai digunakan dalam pengobatan modern. Kegiatan manusia seperti pertambangan, penebangan, pembangunan jalan dan pertanian bertanggung jawab atas perusakan hutan hujan. Menurut Pusat Pemantauan Konservasi Dunia, satu juta acre (400.000 hektar) hutan hujan Amazon ditebang setiap tahun. Upaya konservasi mencoba menyelamatkan hutan hujan sebelum kumpulan besar keanekaragaman hayati ini hilang.

Hutan hujan adalah rumah bagi jumlah terbesar spesies tumbuhan dan hewan di darat. Hal ini membuat ekosistem tersebut kaya akan keanekaragaman hayati (variety of life). Karena hutan menghilang dengan cepat, beberapa spesies tumbuhan dan hewan menjadi terancam punah. Hewan-hewan yang tumbuh subur di hutan-hutan ini kehilangan habitatnya. Hilangnya keanekaragaman hayati akan mengancam kesehatan planet Bumi.

Menurut Diane Jukofsky dalam “Encyclopedia of Rainforests,” sekitar sepertiga dari tanaman yang digunakan dalam penelitian dan pengembangan obat-obatan farmasi ditemukan di hutan hujan. Banyak obat yang digunakan dalam pengobatan modern berasal langsung atau tidak langsung dari bahan kimia yang diambil dari tanaman hutan hujan. Ini termasuk obat yang menyelamatkan jiwa yang diperoleh dari Catharanthus roseus (Periwinkle Madagaskar) yang telah disintesis dalam obat yang digunakan untuk mengobati leukemia; dan kulit kayu kina, yang menghasilkan senyawa kina yang pernah menjadi pengobatan malaria pilihan. Hutan hujan tropis adalah rumah bagi 70 persen tanaman yang diidentifikasi oleh Institut Kanker Nasional AS untuk mengobati kanker. Para ilmuwan terus mengumpulkan dan mempelajari nilai obat dari tanaman hutan hujan.

Banyak buah-buahan hutan hujan menyediakan makanan bagi orang-orang di seluruh dunia. Ini termasuk:

• pisang
  
• coklat
  
• nanas
  
• ubi
  
• alpukat
  
• kelapa

Ekspor buah-buahan hutan hujan menghasilkan miliaran dolar setiap tahun. Kacang tropis, termasuk kacang Brazil, kacang mete dan kacang macadamia juga merupakan sumber pendapatan penting bagi hutan hujan Amazon.

Log dari hutan hujan diubah menjadi furnitur, kemasan, kertas faks dan arang barbekyu. Hutan hujan juga menyediakan bahan tumbuhan alami seperti minyak, lateks dan lilin. Lateks merupakan bahan baku industri yang memproduksi karet dan permen karet. Lilin yang diperoleh dari pohon palem lilin Brasil digunakan untuk pembuatan lipstik. Pewarna alami, minyak aromatik dan parfum juga berasal dari bahan tanaman hutan hujan.

Hutan hujan membantu menjaga pola cuaca lokal dan global. Menurut Edward Parker dalam “Rainforest Trees and Plants,” hutan hujan menyerap sekitar setengah dari karbon dioksida yang dipancarkan ke atmosfer oleh aktivitas manusia. Akibatnya, hutan hujan membantu mengurangi efek pemanasan global.