Apa Alasan Penurunan Keanekaragaman Hayati?

Catatan fosil menunjukkan bahwa keanekaragaman spesies di planet ini tidak pernah stabil. Sebaliknya, keragaman naik dan turun dalam siklus alami yang berlangsung selama puluhan juta tahun. Masalah yang dihadapi orang saat ini adalah perkiraan tingkat kehilangan spesies yang hampir 1.000 kali lebih besar dari tingkat historis. Penurunan keanekaragaman hayati mencakup lebih dari sekedar hilangnya spesies. Ini juga termasuk hilangnya keragaman genetik dalam spesies dan hilangnya ekosistem. Ini bisa berarti bahwa keanekaragaman hayati telah dirugikan, bukan hilang sama sekali. Manusia selalu mengeksploitasi alam, tetapi karena populasi global telah tumbuh secara eksponensial dalam beberapa abad terakhir, demikian pula dampak kemanusiaan terhadap keanekaragaman hayati.

Banyak spesies hewan, invertebrata dan tumbuhan punah, atau terancam, karena eksploitasi manusia. Manusia mengeksploitasi sumber daya alam untuk makanan, olahraga, bahan bangunan, obat-obatan dan tujuan budaya -- dan melakukannya dengan lebih banyak ditinggalkan sebelum masyarakat menjadi lebih sadar lingkungan. Upaya manusia untuk memahami lingkungan dimulai sekitar 160 tahun yang lalu, dan masalah keanekaragaman hayati tidak menjadi bagian dari debat publik sampai akhir abad ke-20. Pada saat ini banyak penurunan keanekaragaman hayati telah terjadi. Penurunan keanekaragaman hayati terus berlanjut karena populasi manusia yang berkembang pesat. Habitat dirusak untuk memenuhi kebutuhan pertanian, pembangunan perkotaan, air dan material yang terus meningkat. Ikan, satwa liar, dan tanaman dipanen secara berlebihan, meskipun ada banyak bukti bahwa banyak praktik pemanenan yang tidak berkelanjutan.

Pencemaran ekosistem darat dan perairan dengan polutan fisik seperti bahan kimia, cahaya dan kebisingan, serta biologis pencemar berupa spesies invasif dan penyakit, telah menyebabkan degradasi ekosistem dengan mengubah keanekaragaman spesies dan biomassa. Komunitas ilmiah tetap terbagi atas apakah polusi udara, bersama dengan pembukaan hutan, yang mendorong pemanasan global. Terlepas dari penyebabnya, laju pemanasan global yang cepat saat ini menimbulkan masalah bagi keanekaragaman hayati. Ada kemungkinan bahwa banyak spesies tidak akan memiliki waktu untuk beradaptasi dengan kondisi habitat yang berubah dan dengan demikian akan terbatas pada bagian yang lebih kecil dari habitat aslinya, atau punah. Para ilmuwan memperkirakan bahwa perubahan iklim akan meningkatkan frekuensi gangguan alam, menciptakan lebih banyak tekanan bagi keanekaragaman hayati.

Setiap kali orang merusak ekosistem, mereka juga meningkatkan kemungkinan penurunan keanekaragaman hayati sebagai respons terhadap perubahan lingkungan di masa depan. Ekosistem yang sehat memiliki ciri-ciri yang melindunginya dari perubahan lingkungan. Fitur-fitur ini termasuk keragaman genetik, di dalam dan di antara spesies; konektivitas ekosistem, istilah yang mengacu pada jumlah habitat utuh yang tersedia untuk tumbuhan dan hewan; dan distribusi geografis populasi yang luas. Kumpulan gen yang beragam memastikan bahwa beberapa anggota spesies akan memiliki sifat yang memungkinkan mereka bertahan dari perubahan. Konektivitas habitat memastikan bahwa individu yang tertekan memiliki kemampuan untuk pindah ke habitat yang lebih baik. Populasi yang tersebar di wilayah geografis yang luas kurang rentan terhadap gangguan lokal, dibandingkan dengan populasi yang jangkauannya terbatas pada wilayah kecil. Kapasitas ekosistem saat ini untuk menyangga perubahan lingkungan, seperti pemanasan global, telah berkurang secara signifikan oleh tindakan manusia di masa lalu.

Penelitian ilmiah dan pemantauan keanekaragaman hayati mahal, sehingga hanya sebagian kecil keanekaragaman hayati dunia yang dipelajari. Manusia memiliki pemahaman yang buruk tentang status keanekaragaman hayati saat ini dan kurang memahami seperti apa keanekaragaman hayati sebelum pengaruh manusia. Oleh karena itu, memperkirakan secara akurat sejauh mana penurunan keanekaragaman hayati terbatas. Karena kurangnya bukti ilmiah untuk disajikan kepada pembuat kebijakan, dukungan untuk undang-undang lingkungan yang keras seringkali kurang di arena politik. Biaya sosial dan ekonomi yang terkait dengan undang-undang lingkungan lebih tinggi untuk beberapa sektor masyarakat, membuat penerapan undang-undang tersebut menjadi isu yang kontroversial. Karena kesulitan-kesulitan ini, undang-undang yang melindungi keanekaragaman hayati lambat berkembang dan seringkali tidak memadai.