Apa yang Memakan Tumbuhan di Gurun?

Vegetasi di padang pasir langka namun berhasil mendukung ekosistem yang hidup. Karnivora gurun—mulai dari anjing hutan hingga berbagai kadal pemakan daging—sudah dikenal luas, tetapi apa yang memakan tumbuhan di gurun? Ternyata, cukup sedikit. Baca terus untuk mengetahui apa yang memakan vegetasi langka gurun dan pada gilirannya memberi makan karnivora gurun.

Makhluk yang hanya memakan tumbuhan disebut herbivora, bukan karnivora (yang hanya makan daging) atau omnivora (yang memakan keduanya.) Jenis hewan ini merupakan makanan tingkat kedua rantai. Mereka berada di atas tumbuhan, yang dianggap sebagai produsen rantai makanan karena cara mereka mengubah energi matahari menjadi materi hidup. Herbivora berada di bawah karnivora pada rantai makanan. Karena kondisi kering di gurun, sebagian besar herbivora yang tinggal di sana mendapatkan sebagian besar air dari tanaman yang mereka makan daripada minum langsung dari sumber air.

Sementara banyak serangga gurun adalah karnivora—termasuk laba-laba dan kalajengking—ada juga sejumlah besar serangga pemakan tumbuhan. Ini termasuk berbagai semut dan serangga terkait seperti kutu daun. Makhluk kecil ini ditemukan di gurun di seluruh dunia, termasuk Amerika Barat Daya. Kutu daun terbang dari tanaman ke tanaman dan perlahan memakannya sebelum pindah ke tanaman berikutnya; biasanya kutu daun memiliki tanaman favorit yang mereka makan secara konsisten. Juga umum di Amerika Barat Daya serta Meksiko adalah cochineal, sering digunakan untuk pewarna pakaian dan kosmetik. Makhluk-makhluk ini biasanya hidup dan memakan spesies tertentu dari kaktus pir berduri. Berbagai spesies ngengat dan kupu-kupu juga berlimpah di padang pasir, seperti halnya beberapa semut dan kumbang herbivora.

Ada berbagai mamalia kecil di gurun yang hanya memakan tumbuhan gurun. Ini sebagian besar mencakup mamalia kecil seperti hewan pengerat, termasuk berbagai spesies tikus dan tikus yang mencari makan di gurun di seluruh dunia. Ada juga kelinci, seperti kelinci Amerika. Pengecualian untuk aturan mamalia kecil ada, namun; mungkin yang paling terkenal adalah kanguru, yang hidup di gurun pedalaman Australia. Gurun pasir Amerika, terutama di dekat pegunungan, menjadi tempat berbagai spesies rusa pemakan tumbuhan. Dan jangan lupakan sapi dan domba, dua makhluk yang awalnya didomestikasi oleh penghuni gurun di Timur Tengah. Awalnya dijinakkan oleh penghuni gurun karena kemampuan mereka untuk secara efisien mengubah air dan rumput menjadi daging berprotein tinggi, herbivora asli gurun ini sekarang ditemukan di peternakan di seluruh dunia.

Burung pandai menemukan benih, yang pada gilirannya membuat mereka pandai menyebarkan benih. Varietas puyuh yang ditemukan di gurun Amerika sangat baik dalam hal ini, mencari benih di mana mereka bisa serta sesekali mekar atau berbuah. Burung puyuh ini juga memakan serangga dari waktu ke waktu tetapi jarang meninggalkan semak atau pohon untuk melakukannya. Merpati berkabung juga memakan berbagai biji dan biji-bijian yang ditemukan di sana-sini di padang pasir dan di berbagai rumput.

Sebagian besar reptil di gurun adalah karnivora, memangsa serangga, mamalia kecil atau bahkan reptil lainnya. Kura-kura, bagaimanapun, adalah herbivora yang beradaptasi dengan hari-hari gurun yang panas dengan mengubur dirinya di pasir. Pada malam hari makhluk-makhluk ini keluar dan memakan tumbuhan apa saja yang mereka temukan, aman dari pemangsa karena cangkangnya yang besar. Iguana juga herbivora. Hewan-hewan ini, hewan peliharaan rumah tangga yang agak umum, memakan bunga, buah, dan banyak daun yang ditemukan di padang pasir.