Hewan yang Hidup di Gurun Panas & Kering

Gurun adalah beberapa lingkungan paling ekstrem yang ditemukan di bumi. Suhu yang terik dan kelangkaan air membuat sebagian besar hewan tidak mungkin hidup di sana. Namun, beberapa hewan berkembang dalam kondisi yang keras ini. Berikut adalah enam hewan tersebut.

TL; DR (Terlalu Panjang; Tidak Membaca)

Meskipun kondisi yang keras, beberapa hewan tumbuh subur di iklim gurun yang panas dan kering. Hewan-hewan ini termasuk rubah fennec, kumbang kotoran, unta Baktria, coyote Meksiko, ular sidewinder dan kadal setan berduri.

Rubah Fennec menghuni gurun Sahara di Afrika, di mana suhu rata-rata sekitar 104 derajat Fahrenheit. Telinga besar mereka menghilangkan panas dengan menyaring darah melalui kapiler kecil di jaringan telinga yang tipis, menyebarkannya dan mendinginkannya sebelum diedarkan kembali ke seluruh tubuh. Rubah Fennec memiliki bulu tebal di telapak kaki mereka, yang memungkinkan mereka berlari di atas pasir gurun yang panas tanpa rasa sakit. Seperti banyak makhluk gurun, mereka telah mengembangkan kebiasaan malam hari, jadi mereka paling aktif setelah matahari gurun yang terik terbenam. Saat keluar dan sekitar di malam hari, rubah fennec berpesta dengan hewan gurun yang lebih kecil, seperti kumbang dan kadal.

Ada beberapa spesies kumbang kotoran, tetapi kebanyakan dari mereka hidup di gurun Australia dan Afrika. Terkenal, kumbang ini memakan kotoran hewan yang lebih besar secara eksklusif. Meskipun mungkin tampak menjijikkan, makan kotoran adalah pilihan yang baik untuk makhluk gurun kecil seperti kumbang. Di gurun yang panas dan kering, kelembapan dalam bentuk apa pun sulit ditemukan. Kotoran mengandung uap air dari usus hewan yang mengeluarkannya. Alih-alih mencari lubang berair langka seperti yang dilakukan rusa kutub dan kijang, kumbang kotoran menunggu hewan yang lebih besar ini melakukan pekerjaan mencari air untuk mereka. Dengan memakan kotoran, mereka mendapatkan semua manfaat dari air yang ditemukan oleh orang lain tanpa perlu melakukan pekerjaan apa pun.

Ini tidak berarti bahwa kumbang kotoran menjalani kehidupan yang santai. Banyak spesies menghabiskan waktu berjam-jam untuk membentuk kotoran menjadi bola sempurna, yang kemudian mereka gulung melintasi gurun menuju liang mereka. Tergantung pada ukuran bola kotorannya, ia dapat menyediakan makanan dan kelembapan yang cukup untuk membuat kumbang tetap hidup selama lebih dari seminggu. Kebanyakan kumbang kotoran aktif saat fajar dan senja ketika suhu gurun relatif dingin. Selama puncak tengah hari, mereka menggali ke dalam pasir untuk menghindari panas. Eksoskeleton mengkilap mereka memantulkan sinar matahari, yang mencegah mereka menjadi terlalu panas.

Unta adalah salah satu hewan gurun yang paling terkenal. Sementara beberapa spesies hanya memiliki satu punuk, unta Baktria memiliki dua. Punuk ini memiliki fungsi yang sama dengan unta berpunuk tunggal: Mereka menyimpan lemak kaya energi, yang menopang unta selama perjalanan panjang melintasi padang pasir. Banyak orang dulu percaya bahwa punuk unta mengandung air, padahal itu tidak benar. Sangat mudah untuk memahami mengapa seseorang mempercayai hal ini karena unta dapat bertahan hingga tujuh bulan tanpa air minum. Sebaliknya, manusia hanya bisa bertahan selama tiga sampai lima hari tanpa air dalam kondisi sedang.

Selain punuk dan kebiasaan minum mereka – atau kekurangannya – unta dilengkapi dengan lebih banyak adaptasi untuk kehidupan gurun. Kakinya yang lebar dan kuat dapat menahan panasnya pasir gurun, bahkan pada suhu di atas 100 derajat Fahrenheit. Mereka jarang berkeringat, yang menghemat air, dan bulu mata mereka yang panjang serta alis yang lebat terus mengeluarkan pasir dari mata mereka.

Coyote Meksiko adalah salah satu dari beberapa subspesies coyote. Sesuai namanya, mereka tinggal di gurun Meksiko, serta di California dan Arizona, sebagian besar di Gurun Sonora. Meskipun coyote terkadang bingung dengan serigala, taring gurun ini jauh lebih kecil, biasanya beratnya hanya sekitar 30 pon saat dewasa.

Seperti rubah fennec, coyote menggunakan telinga besar mereka untuk mendinginkan tubuh mereka. Namun, adaptasi gurun mereka yang paling berguna mungkin adalah makanan mereka. Coyote adalah pemakan oportunistik, yang berarti mereka akan makan sebanyak yang mereka bisa kapan pun mereka bisa, dan mereka bisa makan apa saja di lingkungan mereka. Serangga, tikus kecil, reptil, dan makanan vegetarian seperti buah dan bunga kaktus. Coyote biasanya hidup sendiri, tetapi mereka dapat membentuk kelompok dengan coyote lain untuk berburu mangsa besar jika ada kesempatan. Fleksibilitas ini memungkinkan coyote menjadi penghuni gurun yang sukses.

Sidewinders adalah salah satu dari banyak spesies ular asli gurun di barat daya AS dan barat laut Meksiko. Reptil tak berkaki ini mendapatkan namanya dari cara unik mereka bergerak. Alih-alih merayap dari sisi ke sisi dalam garis lurus, seperti kebanyakan ular, sidewinder meluncur secara diagonal, mencambuk tubuh mereka maju mundur dalam pukulan panjang. Gerakan ini memungkinkan mereka untuk bergerak dengan cepat dan dengan traksi yang baik bahkan di atas pasir gurun yang lepas dan bergeser. Seperti semua ular, sidewinders adalah predator. Mereka memangsa makhluk gurun yang lebih kecil termasuk hewan pengerat dan reptil kecil. Selama bagian-bagian tertentu tahun ketika suhu sangat tinggi, angin samping mengubah kebiasaan tidur mereka dan menjadi nokturnal. Selama bagian tahun yang lebih dingin, mereka tetap aktif di siang hari.

Setan berduri, juga dikenal sebagai naga berduri, adalah kadal yang diperlengkapi secara khusus untuk hidup di gurun Australia. Mereka diberi nama untuk pertumbuhan menonjol seperti duri yang menutupi kulit mereka. Pertumbuhan tajam ini efektif untuk menjauhkan pemangsa seperti burung dan kadal yang lebih besar. Hebatnya, duri mereka juga membantu mereka mengumpulkan air. Seperti batang tanaman, duri menjadi tertutup embun setiap pagi. Iblis berduri meminum embun ini, yang membuatnya tidak perlu berburu air di gurun.

Setan berduri memiliki cara berburu yang unik, yaitu menghemat energi. Alih-alih mengejar mangsa untuk berburu, iblis berduri memposisikan diri di bukit semut, mengubur diri sebagian di pasir, dan menunggu mangsa datang kepada mereka. Saat semut berkeliaran, iblis berduri menangkap mereka satu per satu.