Adaptasi Kuda Nil

Kuda nil adalah mamalia herbivora yang mendiami sungai-sungai Afrika dan sungai-sungai di selatan Gurun Sahara. Ketiga dalam ukuran di antara hewan darat hanya untuk gajah dan badak putih, kuda nil jantan dapat memiliki berat lebih dari 9.000 pon. Paling dekat hubungannya dengan paus, kuda nil sangat teritorial dan peringkat di antara mamalia paling agresif di dunia.

Kuda nil, yang menghabiskan sebagian besar waktunya di air, memiliki adaptasi yang memungkinkan kebiasaan ini, seperti mata, telinga, dan lubang hidung yang diposisikan tinggi di atas kepala mereka. Lokasi organ-organ indera ini memungkinkan hewan untuk melihat, mendengar, bernapas dan mencium di atas air sambil menjaga sisa tubuhnya yang besar tetap terendam. Lubang hidung menutup saat kuda nil mencelupkan kepalanya ke bawah air. Kuda nil juga dapat melihat di bawah air berkat selaput bening yang melindungi mata mereka. Selain itu, diyakini bahwa tulang rahang bawah kuda nil memungkinkannya membedakan suara di bawah air, seperti pada paus dan lumba-lumba.

Untuk mengimbangi kekurangan kelenjar keringatnya, pori-pori kuda nil mengeluarkan zat merah kental yang mudah disalahartikan sebagai darah. Pelepasan ini melindungi hewan dari sengatan matahari dan membantu menjaga kelembapan kulitnya. Ahli biologi percaya bahwa sekresi ini mungkin memiliki sifat antiseptik yang mencegah kulit kuda nil dan luka terbuka agar tidak terinfeksi ketika bersentuhan dengan air yang tidak bersih.

Kuda nil termasuk dalam ordo artiodactyla, yang termasuk hewan berkuku dengan jumlah jari kaki genap. Kuda nil memiliki empat jari di setiap kaki yang dipisahkan oleh anyaman yang menyebar untuk mendistribusikan berat badan mereka yang sangat besar. Konstruksi kaki memungkinkan mereka untuk menjaga keseimbangan mereka saat berjalan di dasar tanah dan sungai.

Gigi seri dan gigi taring kuda nil - digunakan untuk berkelahi daripada makan - tumbuh tanpa henti sepanjang hidup mereka. Gigi taring bawah kuda nil jantan, yang melakukan sebagian besar pertempuran, bisa mencapai panjang 1,5 kaki. Gigi taring bawah terus-menerus bergesekan dengan gigi taring atas yang lebih kecil dan membuat gigi taring atas tetap tajam. Pada wanita, gigi taring jauh lebih pendek.

Kuda nil memiliki bibir tebal dan moncong lebar yang dirancang untuk merumput. Gaya hidup mereka yang sebagian besar tidak aktif sejalan dengan pola makan mereka, yang terdiri dari jumlah rumput yang kecil dalam kaitannya dengan ukurannya dan oleh karena itu tidak memberikan banyak energi. Perut kuda nil dapat menampung makanan selama dua hari, menurut Kebun Binatang San Diego. Jika perlu, kuda nil bisa tidak makan hingga tiga minggu.

Kuda nil menggunakan kotorannya untuk menentukan batas wilayah mereka. Mereka dibantu dalam tugas ini dengan ekor datar mereka, yang oleh Yayasan Margasatwa Afrika digambarkan sebagai "seperti dayung."