Faktor Biotik di Gurun

Curah hujan yang rendah dan tingkat penguapan yang tinggi di lanskap gurun bergabung untuk membentuk lingkungan yang sangat kering, atau gersang. Gurun menerima sebagian besar curah hujan tahunan mereka selama satu musim, sehingga biota gurun harus bertahan dalam periode kekeringan yang panjang. Namun, lingkungan gurun tidak selalu panas. Gurun dapat ditemukan di dataran tinggi dan di daerah kutub, di mana air membeku hampir sepanjang tahun. Gurun adalah rumah bagi beragam tumbuhan dan hewan, yang adaptasi fisik, fisiologis, dan perilakunya membantu mereka mengatasi kondisi yang keras.

Konservasi air sangat penting untuk bertahan hidup di gurun. Tanaman gurun menghemat air dengan meminimalkan kehilangan air melalui permukaan daunnya. Banyak yang memiliki kemampuan untuk menutup pori-pori daun, yang disebut stomata, melalui mana gas dan air dipertukarkan, selama kondisi kekeringan. Tumbuhan gurun bahkan dapat berfotosintesis pada malam hari, sehingga stomata tidak terbuka pada siang hari yang terik. Banyak tanaman gurun, seperti semak rapuh, mengurangi suhu daunnya dengan memantulkan sinar matahari dengan lapisan bulu yang tebal. Daun kecil adalah cara lain untuk mengurangi kehilangan air. Salah satu contoh terbaik dari tanaman berdaun kecil adalah kaktus, yang telah mengurangi daunnya menjadi paku. Beberapa tanaman gurun juga menyimpan air. Ini termasuk tanaman sukulen, seperti:

• bohlam
  
• rimpang

Strategi penghindaran kekeringan yang umum diadopsi oleh tanaman gurun adalah siklus hidup tahunan. Tanaman tahunan berkecambah dan tumbuh selama musim hujan. Ketika tanah mengering, semusim menghasilkan biji dan kemudian mati. Benih terbengkalai di tanah selama musim kemarau. Semusim mencakup banyak spesies rumput dan bunga liar. Tanaman tahunan sering tumbuh di bawah semak gurun, yang memberikan keteduhan, dan menarik air ke permukaan, di mana ia dapat diakses oleh tanaman tahunan yang berakar dangkal. Semak berdaun berduri melindungi tanaman semusim dari hewan penggembalaan.

Hewan gurun telah mengembangkan perilaku yang membantu mengatur suhu tubuh dan mengurangi kehilangan air dari tubuh. Liang bawah tanah melindungi hewan dari panas dan dingin. Di gurun yang dingin, banyak mamalia berkerumun di liang pada malam hari untuk berbagi kehangatan tubuh. Hewan yang lebih besar, seperti zebra dan singa, terlalu besar untuk dimasukkan ke dalam liang. Di gurun yang panas, beberapa menggali lubang sehingga mereka bisa berbaring di tanah yang lebih dingin di bawah permukaan. Hampir semua hewan akan berlindung dari matahari selama bagian terpanas hari, jika naungan tersedia. Anjing hutan, kucing hutan, tupai antelop, dan tikus kanguru, bersama dengan banyak hewan gurun lainnya, paling aktif di malam hari saat udara sejuk.

Hewan gurun secara fisik dan fisiologis beradaptasi dengan ekosistem gurun. Salah satu adaptasi oryx Arab, seperti banyak hewan yang hidup jauh dari air, adalah untuk mendapatkan sebagian besar air yang mereka butuhkan dari makanan mereka. Air tambahan dapat diproduksi ketika makanan dan lemak tubuh dimetabolisme oleh sel-sel tubuh, suatu proses yang dikenal sebagai respirasi seluler. Punuk unta mengandung simpanan lemak yang dapat digunakan sebagai sumber air dalam perjalanan jauh. Burung, serangga, dan reptil mampu menghemat air dengan mengeluarkan limbah yang sangat pekat, yang disebut asam urat. Banyak hewan gurun, seperti kelinci, jerapah, burung unta dan rubah gurun, meningkatkan luas permukaan yang tersedia untuk kehilangan panas dengan telinga besar, dan leher dan kaki panjang. Rambut dan bulu hewan gurun, yang ditemukan dalam lapisan tebal pada hewan seperti unta, domba gurun, dan burung unta, dapat melindungi dari panas dan dingin. Berkeringat dan terengah-engah, adaptasi gurun yang dikenal sebagai pendinginan evaporatif, membantu banyak mamalia besar untuk mempercepat kehilangan panas.