Spesies fotosintesis membentuk dasar bagi kehidupan di Bumi dalam banyak hal. Mungkin yang paling menonjol, mereka mengubah air, sinar matahari, dan karbon dioksida menjadi oksigen untuk makhluk lain sambil membuat gula untuk diri mereka sendiri. Bumi mendukung banyak organisme yang memiliki pigmen hijau di mana fotosintesis terjadi. Beberapa, seperti tanaman, terkenal karena perannya dalam menyediakan udara dan makanan bagi banyak ekosistem. Lainnya, seperti ganggang, beberapa bakteri, dan bahkan beberapa hewan, juga memiliki kemampuan untuk membuat gula sendiri dan menggunakannya sebagai energi kimia.
TL; DR (Terlalu Panjang; Tidak Membaca)
Kehidupan di Bumi bergantung pada fotosintesis, sebuah proses yang mengubah karbon dioksida dan sinar matahari menjadi oksigen dan gula. Tumbuhan, alga, cyanobacteria dan bahkan beberapa hewan melakukan fotosintesis.
Fitoplankton: Penting untuk Udara
Fitoplankton memainkan peran penting dalam lingkungan bumi. Mirip dengan tanaman biasa, kategori luas ini – yang mencakup tanaman bersel tunggal, bakteri, dan ganggang – menggunakan klorofil untuk mengubah karbon dioksida, sinar matahari, dan nutrisi berbasis air menjadi oksigen. Ditemukan di air tawar dan air asin, organisme mikroskopis ini membentuk dasar kehidupan di laut, menyediakan segalanya mulai dari spesies plankton yang lebih besar hingga paus besar dengan makanan. Mirip dengan hutan, fitoplankton menyerap sejumlah besar karbon dioksida, dan para ilmuwan memperkirakan bahwa organisme kecil ini secara kolektif menciptakan bagian terbesar oksigen di Bumi. Fitoplankton mencakup berbagai kategori makhluk fotosintesis yang lebih besar, tetapi kontribusi mereka terhadap lingkungan mungkin yang terbesar.
Alga: Dari Mikroskopis ke Makroskopik
Umum di sebagian besar perairan, ganggang bervariasi dalam ukuran secara dramatis dari organisme kecil bersel tunggal di plankton hingga daun rumput laut setinggi 200 kaki di laut. Seperti tanaman, spesies ganggang berfotosintesis untuk menciptakan energi kimia yang mereka butuhkan untuk bertahan hidup. Namun, spesies alga berbeda dari tanaman karena mereka tidak memiliki daun, akar, dan organ reproduksi yang tepat. Spesies alga yang berbeda mengandung warna kloroplas yang berbeda – hijau, biru-hijau, merah dan coklat.
Tumbuhan: Memberi Makan Dunia
Kelompok makhluk fotosintesis yang paling terkenal, tumbuhan bertindak sebagai bagian penting dari ekosistem dunia. Banyak hewan air dan darat menggunakan spesies tumbuhan sebagai makanan, dan lingkungan besar yang terbentuk dari tumbuhan menyumbangkan oksigen ke atmosfer bumi – hutan hujan Amazon menciptakan sekitar 20 persen dari dunia oksigen. Daun atau pengganti daun mereka mengandung klorofil, tempat fotosintesis, yang berkontribusi pada warna hijau mereka.
Cyanobacteria: Fotosintesis Pertama?
•••Mikhail Kotov/iStock/Getty Images
Makhluk mikroskopis dan berbasis air, cyanobacteria adalah salah satu spesies tertua yang ada di Bumi, berusia lebih dari 3,5 juta tahun. Beberapa ilmuwan percaya bahwa kloroplas dalam sel tumbuhan berevolusi melalui endosimbiosis, suatu proses yang membuat cyanobacteria mulai hidup di dalam sel tumbuhan. Kemitraan ini terbentuk di beberapa titik baik dalam periode Proterozoikum atau Kambrium. Sel bakteri menggunakan sel tumbuhan sebagai rumah dan, pada gilirannya, mereka menghasilkan makanan untuk inangnya. Meskipun kecil, cyanobacteria membentuk koloni yang cukup besar untuk dilihat mata.
Hewan: Langka tapi Tidak Pernah Ada
Sementara banyak hewan memakan makhluk fotosintesis, hanya sedikit yang bisa berfotosintesis. Siput laut mencuri gen yang memungkinkan alga untuk berfotosintesis saat mereka memakannya dan meneruskan sel alga ke keturunannya. Salamander tutul memiliki hubungan yang mirip dengan alga, meskipun sebagai vertebrata, hal ini sangat istimewa karena kebanyakan makhluk berduri memiliki sistem kekebalan yang cenderung membunuh benda asing seperti alga. Beberapa ilmuwan berteori bahwa lebah Oriental dapat menarik energi dari sinar matahari, meskipun ini tampaknya bukan fotosintesis yang tepat. Peneliti lain berteori bahwa fotosintesis jarang berkembang pada hewan karena beberapa alasan: Paparan panas dan sinar ultraviolet bisa berbahaya; kebutuhan akan area permukaan yang luas bertentangan dengan strategi bertahan hidup lainnya pada hewan; dan ada masalah kesehatan yang terkait dengan diet kaya gula.
