Tanduk badak adalah khas, dan nama "badak" sebenarnya berasal dari kata Yunani untuk "hidung" dan "tanduk." Tapi meskipun ukuran dan kekuatannya, tanduk terutama terdiri dari protein yang disebut keratin - zat yang sama yang membentuk rambut manusia dan kuku.
Tidak seperti hewan bertanduk lainnya, yang memiliki inti tulang yang terbungkus keratin, badak hanya memiliki deposit mineral kalsium dan melanin di inti tanduk mereka, lebih mirip dengan kuku dan paruh, menurut para peneliti di Ohio Universitas. Studi yang sama menegaskan bahwa tanduk diasah dengan mengasah, mirip dengan pensil. Variasi komposisi keratin cula badak, karena diet dan lokasi geografis, dapat digunakan mirip dengan sidik jari untuk mengidentifikasi hewan, memungkinkan peneliti ekologi seperti Raj Amin dari Zoological Society of London untuk menentukan populasi mana yang dimiliki badak untuk. Informasi ini berguna bagi aparat penegak hukum dalam menindak perburuan liar.
Tanduk badak pernah dipercaya mengandung khasiat obat, mulai dari menghentikan mimisan dan sakit kepala hingga menyembuhkan difteri dan keracunan makanan serta meningkatkan libido. Namun, studi oleh perusahaan farmasi Swiss Hoffmann-La Roche dan Zoological Society of London menghilangkan klaim bahwa keratin badak memiliki efek apa pun pada tubuh manusia, dan penggunaan cula untuk tujuan pengobatan adalah ilegal sejak 1993.
Meskipun badak adalah spesies langka yang dilindungi, nilai culanya adalah alasan utama mereka masih diburu secara ilegal. Pada 2010, cula badak dijual seharga $21.000 hingga $54.000 per 2 pon di pasar gelap.