Bagaimana Polusi Mempengaruhi Lumba-lumba?

Populasi lumba-lumba di seluruh dunia menghadapi ancaman signifikan baik dari polusi kimia maupun sampah laut. Racun yang masuk ke laut dari pembuangan industri, limbah, kecelakaan laut dan limpasan racun lumba-lumba secara langsung, menyebabkan kerusakan tidak langsung pada sistem kekebalan dan reproduksi lumba-lumba dan menghancurkan habitat laut yang menopang makanan mereka Pasokan. Bahan kimia ini, yang disebut Polutan Organik Persisten (POPs), tahan terhadap kerusakan lingkungan dan mungkin membutuhkan waktu berabad-abad untuk terdegradasi dengan aman.

Polutan Organik Persisten memasuki perairan dunia dari berbagai sumber antropogenik (akibat manusia). Bahan kimia seperti PCB (polychlorinated biphenyl), pestisida DDT (dichlorodiphenyltrichloroethane) dan PBDE (difenil eter polibrominasi), penghambat api yang digunakan dalam barang-barang seperti kasur dan pakaian anak-anak, dibuang sebagai limbah industri. Logam berat seperti besi, tembaga dan seng tiba di lautan dari tumpahan minyak, limpasan jalan dan proses manufaktur lainnya. Praktik penangkapan ikan seperti penangkapan ikan dengan sianida, yang membuat ikan pingsan dengan racun sianida, juga menambah racun pada ekosistem laut.

Karena lumba-lumba, seperti sepupunya, paus, berada di puncak rantai makanan laut, racun memasuki rantai makanan di tingkat yang lebih rendah. tingkat terakumulasi ke atas, sehingga lumba-lumba mengkonsumsi semua tingkat polutan terkonsentrasi yang diserap oleh makhluk sepanjang jalan rantai. Keracunan polutan, terutama dari PCB, dapat membunuh lumba-lumba secara langsung atau membuat mereka sakit, membuat mereka rentan terhadap ancaman lain dan menyebabkan kematian massal di daerah yang sangat jenuh.

Selain meracuni lumba-lumba, polutan kimia dapat memiliki efek jangka panjang yang tersembunyi pada sistem kekebalan dan reproduksi lumba-lumba. Hewan dengan sistem kekebalan yang lemah memiliki sedikit atau tidak ada resistensi terhadap penyakit, dan kerusakan reproduksi menyebabkan berkurangnya populasi atau kelahiran individu yang rusak atau cacat. Polutan juga dapat dikaitkan dengan fenomena seperti terdampar atau disorientasi, karena racun menyerang otak lumba-lumba.

Polutan merusak habitat laut, secara tidak langsung merugikan lumba-lumba serta spesies lainnya. Karena bahan kimia menciptakan ketidakseimbangan dalam ekosistem laut, ikan dan tumbuhan laut mati dan bakteri berkembang biak, menyebabkan penyakit dan gangguan pada rantai makanan lumba-lumba. Wabah ganggang beracun yang disebabkan oleh ketidakseimbangan ini dapat mengurangi oksigen di dalam air, mengusir lumba-lumba dari daerah yang aman. Sampah laut, termasuk kantong plastik, terpal, dan benda lain yang tidak dapat terurai yang dibuang di sepanjang garis pantai dan di daerah pesisir dapat menjebak atau mencekik lumba-lumba, terutama hewan muda.