Mengapa Kita Perlu Menghemat Air?

Air mungkin merupakan zat yang paling penting untuk melestarikan kehidupan. Faktanya, para ilmuwan yang mencari bukti kehidupan di planet lain menganggap keberadaan air sebagai petunjuk penting. Di negara maju kita cenderung menganggap remeh air karena mengalir dengan mudah keluar dari keran. Tapi kita dengan cepat menghabiskan pasokan air tawar global, dan kenyataan ini berpotensi memiliki konsekuensi yang mengerikan.

Tubuh kita membutuhkan air untuk berfungsi dengan baik. Menurut Water.org, manusia dapat bertahan hidup selama berminggu-minggu tanpa makanan, tetapi hanya beberapa hari tanpa air. Tumbuhan dan hewan yang kita makan juga membutuhkan air, sehingga krisis air mau tidak mau menjadi krisis pangan. Kami juga menggunakan air untuk membersihkan tubuh dan rumah kami, dan untuk menghasilkan tenaga seperti di bendungan pembangkit listrik tenaga air. Dewan Air Dunia melaporkan bahwa populasi manusia di planet ini berada di jalur untuk tumbuh 40 hingga 50 persen dalam 50 tahun ke depan, memberikan tekanan tambahan pada pasokan segar kami yang sudah menyusut air.

Tumbuhan membutuhkan air untuk tumbuh. Pertumbuhan populasi manusia mengkonsumsi makanan dalam jumlah yang meningkat, yang membutuhkan air tambahan. Hewan yang kita makan mengkonsumsi air, dan mereka juga memakan biji-bijian dan rumput yang membutuhkan air. Budidaya daging menggunakan lebih banyak air daripada meningkatkan makanan nabati. Ketika populasi di berbagai belahan dunia menjadi lebih makmur, mereka makan lebih banyak daging dan lebih sedikit makanan nabati. Pergeseran ini menambah beban pada pasokan air bersih yang sudah menipis.

Planet yang lebih panas berarti peningkatan permintaan akan air. Panas menyebabkan air lebih cepat menguap. Bahkan jika suhu yang lebih tinggi tidak selalu berkorelasi dengan penurunan curah hujan, lebih banyak air yang jatuh menguap ke atmosfer daripada menyediakan makanan untuk tanaman. Suhu yang lebih panas juga mengurangi jumlah air yang tersedia di danau dan sungai. Menghemat air memungkinkan kita untuk menggunakan persediaan air yang ada dengan lebih efisien.

Menurut Water.org, kurang dari 1 persen air di bumi sudah tersedia untuk digunakan manusia, yaitu, air itu segar—bukan asin—dan cukup bersih. Garam dapat dihilangkan dari air laut yang cukup melalui proses yang disebut desalinisasi, tetapi proses ini cukup mahal sehingga jarang digunakan sebagai solusi praktis berkelanjutan untuk masalah kelangkaan air. Konservasi air adalah cara yang mudah dan masuk akal untuk memanfaatkan air tawar yang kita miliki sebaik-baiknya.

Ketersediaan air bersih merupakan isu keadilan sosial yang penting, dan hal ini semakin menjadi-jadi seiring dengan semakin langkanya persediaan air bersih. Banyak sumber air tawar di negara-negara terbelakang tercemar. Negara-negara ini juga sangat terpukul oleh perubahan iklim, sebagian karena mereka kekurangan sumber daya yang cukup untuk menyebarkan berita tentang pentingnya melestarikan vitalitas tanah dan mencegah erosi. Akibatnya, banyak dari wilayah ini menjadi lebih gersang, lebih membutuhkan air bersih. Menghemat air di tempat yang lebih sejahtera tidak serta merta membuatnya lebih tersedia di daerah yang membutuhkan sebagian besar, tetapi itu membantu meningkatkan tingkat kesadaran kita tentang pentingnya dan meningkatkan kelangkaan segar air.