Apa Dua Habitat Berbeda dalam Ekosistem Prairie?

Ekosistem padang rumput pernah menjadi ekosistem utama antara Pegunungan Rocky dan Sungai Mississippi. Di timur adalah padang rumput rumput tinggi, dan di barat adalah padang rumput rumput pendek. Menghiasi keduanya adalah ekosistem padang rumput campuran. Saat ini hanya ada sedikit yang tersisa dari ekosistem vital ini. Pentingnya padang rumput ini sekarang diakui, dan upaya untuk memulihkan dan memeliharanya sedang dilakukan di seluruh daerah yang terancam punah ini.

Ekosistem padang rumput adalah salah satu ekosistem yang paling beragam keanekaragaman hayatinya di Bumi. Ada beberapa pohon dalam sistem ini. Kehidupan tanaman sebagian besar terdiri dari rumput tahan cuaca, bunga liar dan tanaman berkayu dengan sistem akar yang luas. Tumbuhan ini memelihara dan menyuburkan tanah, mencegah erosi dan menyediakan habitat bagi banyak spesies kehidupan hewan. Flora dan fauna tanah padang rumput menciptakan jaring makanan yang rumit yang dapat dengan mudah dihancurkan saat spesies mati karena perusakan habitat. Lebih dari 50 spesies yang bergantung pada ekosistem padang rumput untuk kehidupan sekarang terancam punah atau dengan cepat menjadi begitu.

Padang rumput rumput tinggi adalah yang terbasah dari sistem padang rumput, menerima 30 inci hingga 40 inci hujan setahun. Beralih rumput, bluestem, rumput India dan bunga liar di padang rumput ini tumbuh dengan cepat dan ketinggian 8 kaki. Mereka adalah habitat kerbau, kijang dan hewan penggembalaan lainnya. Mereka adalah lahan basah untuk burung dan mamalia kecil. Tanah-tanah ini dibiarkan tak tersentuh sampai para pemukim menemukan kekayaan tanah dan mulai mengolahnya. Sekarang hanya 1 persen dari padang rumput ini yang tersisa, menurut Nature Conservancy.

Tanaman padang rumput rumput pendek di sebelah barat daerah rumput tinggi adalah tanaman yang tahan cuaca dan tahan cuaca yang beradaptasi dengan daerah kering ini yang hanya mendapatkan sekitar 15 inci hujan setahun. Bluegrass, buffalo grass, kaktus, bunga liar dan tanaman berkayu seperti sagebrush mendominasi padang rumput rumput pendek dan mendukung berbagai macam mamalia, burung dan reptil. Padang rumput ini menyerah pada penggembalaan dan pagar ternak yang berat.

Upaya konservasi berusaha untuk mempertahankan ekosistem padang rumput yang vital. Padang rumput tinggi yang tersisa dipertahankan dengan menetapkan kawasan cagar alam. Area yang dihancurkan oleh pertanian sedang ditanam kembali di rumput alami mereka, yang lebih ekonomis dalam produksi etanol dan merevitalisasi daripada menghancurkan habitat hewan. Para ilmuwan telah menemukan bahwa menyelamatkan petak-petak padang rumput yang terisolasi tidak akan cukup dan bahwa rangkaian padang rumput harus dipulihkan untuk mencapai keseimbangan ekosistem. Padang rumput dicadangkan dan dipulihkan melalui upaya kerja sama oleh lembaga pemerintah, pemilik tanah, dan kelompok konservasi.