Ekosistem didefinisikan sebagai komunitas hewan, tumbuhan, dan mikroorganisme yang bertahan hidup dan berinteraksi satu sama lain pada lingkungan yang sama. Ekosistem bisa kecil dan besar. Salah satu contohnya adalah ekosistem hutan yang dihuni oleh makhluk hidup yang hidup berdampingan dengan faktor fisik lingkungan, seperti suhu, sinar matahari dan oksigen. Ekosistem hutan tergantung pada ketersediaan sumber daya utama untuk berkembang.
Kanopi hutan adalah fitur penting dari ekosistem hutan. Ini berkaitan dengan bagian atas komunitas pohon atau mahkota tanaman. Sebuah kanopi hutan berfungsi sebagai antarmuka antara atmosfer dan tanah. Kanopi juga merupakan habitat atas bagi organisme biologis lainnya dalam suatu ekosistem hutan. Sebagian besar terdiri dari pohon-pohon besar. Struktur tajuk hutan tidak sama pada setiap ekosistem hutan karena tergantung pada ketersediaan unsur hara, susunan pohon dan perbedaan spesies hayati. Lebih dari separuh spesies tumbuhan terdapat dalam suatu ekosistem hutan, sehingga keanekaragaman hayati terbesar terdapat pada tajuk hutan. Sebagian besar organisme mampu bertahan hidup di tajuk hutan karena langsung terkena sinar matahari dan air hujan.
Lantai hutan adalah fitur yang paling berbeda dari ekosistem hutan. Ini terdiri dari daun, batang, ranting, cabang dan kulit yang jatuh di permukaan tanah. Lantai hutan juga mengandung zat organik dan anorganik. Banyak organisme hidup, seperti jamur, bakteri dan mikroorganisme lainnya, menghuni lantai hutan. Ini kaya akan nutrisi dan kandungan mineral. Lantai hutan memiliki peran penting dalam transfer nutrisi dalam siklus hidup ekosistem hutan. Sebagian besar karbon dan energi dari ekosistem hutan ditambahkan ke lantai hutan dari waktu ke waktu. Sebagian besar unsur hara ekosistem hutan berasal dari dasar hutan akibat dekomposisi bahan organik.
Tanah merupakan ciri ekosistem hutan yang dipengaruhi oleh perubahan iklim, geologi, jumlah curah hujan dan vegetasi. Tanah di hutan beriklim sedang lebih subur karena daun pohon jatuh ke tanah setiap musim gugur. Serasah ini berkontribusi pada lapisan bahan organik yang ditemukan di tanah hutan. Daun yang sudah tua menjadi sumber makanan bagi bakteri dan jamur. Organisme ini memfasilitasi penguraian daun dan bahan organik lainnya. Dekomposisi memperkaya tanah hutan karena memberikan lebih banyak nutrisi bagi pohon dan tanaman yang hidup di ekosistem hutan. Namun, tanah di hutan hujan tropis memiliki kualitas yang buruk karena hujan deras. Hujan yang terus-menerus mengikis dan melarutkan unsur hara tanah sebelum pohon dapat mengambil manfaat darinya.
