Kura-kura adalah salah satu yang paling kuno dari semua spesies hewan di planet Bumi. Kura-kura diyakini berasal sejauh 279 juta tahun yang lalu, membuat mereka menjadi spesies yang lebih tua bahkan dari dinosaurus tertua. Efek yang dimiliki hewan-hewan terhormat ini terhadap ekosistem mereka sangat besar, dan, selama jutaan tahun evolusi, mereka telah beradaptasi agar sesuai dengan banyak habitat dan sistem yang berbeda.
Penyu dan Ekosistem Laut
Bagi banyak penyu, sumber nutrisi utama adalah rumput laut. Rumput laut tumbuh di tempat tidur tebal di dasar laut dangkal. Pemberian makan terus-menerus oleh penyu di rumput ini membuat tempat tidur tetap rapi dan rapi, mencegah mereka tumbuh panjang dan tidak sehat. Karena padang lamun ini adalah lokasi utama bagi ikan kecil untuk berkembang biak dan bertelur, padang lamun yang sehat sangat penting bagi populasi ikan kecil yang hidup di lautan. Tanpa masukan dari penyu ini, ekosistem laut akan kehilangan keseimbangan.
Penyu dan Ekosistem Pantai
Sementara penyu menghabiskan sebagian besar hidup mereka di laut, mereka datang ke pantai untuk bertelur. Bagian penting dari kehidupan penyu ini juga memiliki dampak penting pada ekosistem pantai. Tanpa tanaman, seperti rumput pantai, pantai akan mengalami erosi; tanaman ini dibuahi oleh telur yang tidak menetas dan kotoran penyu di pantai. Nutrisi ini sangat penting untuk kelangsungan ekosistem pantai.
Penyu Air Tawar dan Ekosistem Tropis
Di banyak ekosistem tropis, penyu adalah salah satu hewan vertebrata yang paling melimpah. Di beberapa wilayah Australia, biomassa spesies penyu -- massa bersih penyu di lingkungan mereka -- tercatat mencapai 586 kilogram per hektar. Di lingkungan ini, sejumlah besar hewan ini memainkan peran besar dalam fungsi ekosistem, tidak terkecuali dalam penyebaran benih. Kura-kura memakan tanaman dan menyimpan bijinya di kotorannya, bijinya kemudian berbunga. Selain itu, telur penyu merupakan sumber makanan utama bagi hewan, seperti bandicoot, tikus, ular, dan kadal.
Penyu Air Tawar dan Gangguan Ekosistem
Sementara penyu air tawar dan penyu memiliki efek yang sangat positif pada ekosistem alami, ekosistem ini merupakan mekanisme yang efisien dan tidak ditopang oleh satu spesies. Ketika pengaruh eksternal membuat ekosistem ini tidak seimbang, penyu bisa sangat terpengaruh. Sebuah studi oleh Stephen H. Bennett dan Kurt A. Buhlmann menemukan bahwa populasi kura-kura ayam di AS bagian tenggara telah mengalami pukulan telak oleh perubahan saluran air dan pembangunan jalan oleh manusia. Kura-kura ayam semakin banyak ditemukan mati di sisi jalan baru, dibunuh oleh mobil yang lewat. Gangguan manusia bukan satu-satunya perubahan ekosistem yang mempengaruhi penyu air tawar. Kolonisasi gundukan pasir air tawar oleh semut api telah mengganggu kebiasaan bertelur penyu, sehingga kecil kemungkinan tukik akan bertahan hidup.
