Produsen adalah organisme yang menggunakan fotosintesis untuk menangkap energi dari sinar matahari, air dan karbon dioksida untuk membuat karbohidrat. Mereka menggunakan energi untuk membuat molekul yang lebih kompleks seperti protein, lipid dan pati yang sangat penting untuk proses kehidupan. Produsen, yang sebagian besar tumbuhan hijau, juga disebut autotrof.
Produsen menyalurkan ke ekosistem energi yang dibutuhkan untuk proses biologisnya. Karbohidrat dan bahan kimia organik lainnya yang dibentuk oleh produsen dikonsumsi dan dimanfaatkan oleh heterotrof, atau konsumen. Pertama, herbivora -- konsumen utama -- memakan tanaman. Predator -- konsumen sekunder dan tersier -- memakan herbivora. Tetapi pada setiap langkah, banyak energi yang hilang. Kurang dari 10 persen energi yang tersimpan dalam tanaman diubah menjadi massa herbivora. Kehilangan dari herbivora ke predator serupa. Dengan demikian, energi perlu ditambahkan ke ekosistem secara terus menerus. Ini adalah peran produser.
Efisiensi produsen dalam menambahkan energi ke ekosistem menentukan seberapa kuat ekosistem itu nantinya. Produsen yang efisien memungkinkan ekosistem untuk mendukung konsumen sekunder, tersier atau bahkan kuaterner. Energi yang disediakan oleh produsen yang kurang efisien akan benar-benar hilang pada tingkat pertama atau kedua. Ekosistem perairan lebih beragam dan kuat daripada ekosistem darat karena alasan ini -- perairan produsen, seperti ganggang dan mikroorganisme lainnya, adalah pengubah energi yang lebih efisien daripada terestrial tanaman.
