Heterotrof & Autotrof di Hutan Hujan Tropis

Hutan hujan tropis adalah jenis hutan yang paling luas di dunia, ditemukan terutama di sekitar khatulistiwa dan sering menerima lebih dari 100 inci curah hujan dalam setahun. Hutan hujan adalah rumah bagi keanekaragaman tumbuhan dan hewan yang kaya yang terbagi dalam dua kategori utama: autotrof dan heterotrof. Autotrof adalah organisme yang dapat menghasilkan makanannya sendiri dengan mengkonsumsi zat anorganik (sinar matahari, mineral, air), sedangkan heterotrof tidak mampu mengubah bahan anorganik menjadi energi sendiri, dan harus mengkonsumsi tumbuhan dan hewan lain.

Tumbuhan yang mengubah sinar matahari menjadi energi melalui fotosintesis adalah autotrof klasik, dan karena iklim yang lembab dan hangat, keanekaragaman tumbuhan yang sangat besar ditemukan di hutan hujan tropis. Di hutan hujan tropis Monteverde, Kosta Rika, misalnya, para ilmuwan telah menemukan lebih dari 500 spesies anggrek saja. Beberapa tumbuhan autotrofik telah beradaptasi selama ribuan tahun untuk hidup di kanopi hutan hujan lebat, tidak pernah menyentuh tanah -- epifit atau "tanaman udara" tumbuh di cabang-cabang pohon tinggi di kanopi di mana mereka menemukan lebih banyak sinar matahari dan kelembaban daripada di lantai hutan hujan.

Heterotrof di hutan hujan termasuk mamalia seperti primata, sloth dan jaguar, serta banyak spesies reptil dan amfibi. Setengah spesies hewan dunia ditemukan di hutan hujan tropis, menurut Rainforest Action Network, dari marmoset kecil Maues, sejenis monyet yang hanya ditemukan di beberapa hektar hutan Amazon, hingga katak panah beracun berbahaya yang kulitnya menghasilkan salah satu racun paling beracun di alam.

Sejauh ini heterotrof paling melimpah yang ditemukan di hutan hujan tropis adalah serangga dan invertebrata lainnya, dengan para ilmuwan memperkirakan lebih dari 50 juta spesies dapat ditemukan di hutan hujan di seluruh dunia. Semut sangat beragam di hutan hujan tropis -- satu penelitian di Peru menghitung lebih dari 50 spesies semut berbeda pada satu pohon. Spesies seperti semut pemotong daun hidup dalam koloni sosial yang mengukir jalan raya semut di sepanjang lantai hutan. Mereka memanen vegetasi yang mereka gunakan untuk menumbuhkan jamur tertentu yang pada gilirannya mereka gunakan sebagai makanan.

Beberapa tanaman hutan hujan telah berevolusi sebagai heterotrof juga, seperti parasit Rafflesia arnoldi yang menyadap akar tanaman lain untuk mencuri nutrisi mereka. Tumbuhan lain akan mengkonsumsi tumbuhan atau hewan yang membusuk daripada melakukan fotosintesis. Disebut saprofit, tanaman ini mengisi peran ekosistem yang berharga untuk mendaur ulang nutrisi di dalam hutan hujan tropis, dan mereka termasuk beberapa spesies anggrek yang hidup dari hewan mati.