Energi dan nutrisi, atau bahan kimia, mengalir melalui ekosistem. Sementara energi mengalir melalui ekosistem dan tidak dapat didaur ulang, nutrisi berputar di dalam ekosistem dan digunakan kembali. Aliran energi dan siklus kimia membantu menentukan struktur dan dinamika ekosistem.
Produsen Utama
Produsen primer seperti tanaman atau fitoplankton menggunakan energi matahari untuk mensintesis gula melalui fotosintesis dan merupakan sumber dari semua energi dalam ekosistem. Produsen primer juga membutuhkan nutrisi atau bahan kimia seperti nitrogen, fosfor dan besi untuk tumbuh. Nutrisi dan gula tersedia untuk konsumen primer, herbivora yang memakan produsen primer, dan konsumen sekunder, predator yang memakan konsumen primer.
Bersepeda
Energi yang mengalir melalui ekosistem tidak dapat didaur ulang. Konsumen menggunakan gula, lemak dan protein yang mereka ambil dari organisme lain sebagai sumber energi untuk tumbuh dan memelihara sel mereka. Mereka kehilangan sebagian energi ini sebagai panas. Nutrisi didaur ulang melalui dekomposisi. Ketika produsen atau konsumen utama mati, jamur dan pengurai lainnya memperoleh energi dengan memecahnya tetap dan, dalam prosesnya, mereka mengembalikan nutrisi penting seperti nitrogen ke tanah sehingga produsen utama dapat menggunakannya mereka.
Pertimbangan
Ketersediaan energi dan nutrisi dapat menghambat produktivitas suatu ekosistem. Di laut terbuka, misalnya, cahaya berlimpah di permukaan tetapi jarang di bawah. Selain itu, nutrisi seperti nitrogen dan besi juga langka, sehingga produktivitasnya terbatas. Di wilayah laut di mana upwelling membawa nutrisi ke permukaan--seperti, misalnya, di lepas pantai Chili pada tahun-tahun non-El Nino--produktivitas meningkat.