Bagaimana Tsunami Berhenti?

Tsunami adalah rangkaian gelombang laut yang tak terbendung -- disebut rangkaian gelombang -- biasanya dipicu oleh bawah laut gempa bumi dan, pada tingkat lebih rendah, oleh letusan gunung berapi, ledakan bawah laut, tanah longsor dan meteorit. Gunung berapi yang runtuh dapat memaksa sejumlah besar abu dan puing-puing ke dalam air, menghasilkan gelombang. Tanah longsor juga dapat memicu tsunami dengan cara yang mirip dengan runtuhnya gunung berapi. Dampak meteorit, yang terjadi lebih jarang daripada pemicu lainnya, juga dapat menghasilkan tsunami.

Sekitar 85 persen tsunami terjadi di sepanjang “Cincin Api” di Samudra Pasifik, di mana pergeseran tektonik sering menghasilkan gunung berapi dan gempa bumi. Setelah peristiwa pemicu, gelombang menyebar ke segala arah dari titik pemicu dan hanya berhenti ketika gelombang diserap oleh darat atau oleh interferensi destruktif yang disebabkan oleh perubahan di bawah laut topografi.

Tsunami dapat melakukan perjalanan ratusan mil melintasi permukaan laut dan sampai gelombang mendekati pantai, gerakannya hampir tidak terlihat. Di laut dalam, tsunami bergerak dengan kecepatan berkisar antara 300 hingga 600 mph. Saat gelombang mendekati pantai dan kemiringan dasar laut mulai meningkat, gelombang melambat menjadi antara 10 dan 20 mph dan bertambah tinggi. Saat kemiringan dasar laut di dekat pantai menajam, gelombang yang mendekat meningkat secara dramatis. Sementara gelombang air laut bisa mencapai hingga 10 mil ke daratan, tabrakan dengan daratan berarti kematian tsunami.

Palung tsunami sering mencapai pantai terlebih dahulu, menghasilkan efek vakum yang menarik air pantai kembali ke laut, menandakan bahwa puncak dengan cepat mendekati pantai. Saat tsunami mendekat, suara gemuruh yang mirip dengan kereta api atau pesawat jet yang lewat dapat terdengar. Namun, ketinggian gelombang tsunami tidak dapat diprediksi, dan gelombang pertama yang menyerang mungkin bukan yang terkuat. Oleh karena itu, sangat penting bahwa anggota masyarakat tidak kembali ke pantai setelah tsunami sampai layanan darurat menganggapnya aman untuk melakukannya.

Tsunami besar dipicu oleh gempa bumi besar yang tercatat lebih besar dari 7 skala Richter dan yang terjadi pada kedalaman yang relatif dangkal kurang dari 30 kilometer. Meskipun ada banyak contoh peristiwa dahsyat yang disebabkan oleh tsunami -- seperti tsunami Jepang 2011 dan tsunami Indonesia 2004 kejadian -- sebagian besar tsunami menyerupai pasang surut yang mendekat dengan cepat dan tidak menghasilkan gelombang besar yang pecah setinggi 100 kaki atau lebih tinggi.