Berasal dari bermil-mil di bawah permukaan bumi, gunung berapi adalah agen yang kuat dari kehancuran dan pembaruan. Didefinisikan sebagai lubang di kerak planet yang memungkinkan magma dan gas keluar dari bawah permukaan, semua gunung berapi dihasilkan dari kekuatan dasar panas dan tekanan, tetapi tidak semuanya sama. Survei Geologi A.S. mengakui empat kelompok gunung berapi utama. Setiap jenis gunung berapi memiliki ciri dan karakteristik yang berbeda. Sementara sebagian besar ahli geologi setuju pada klasifikasi, ada beberapa yang berpendapat model klasifikasi saat ini tidak mencakup semua jenis vulkanisme.
Gunung Berapi Perisai
Gunung berapi perisai dicirikan oleh sisi yang lebar dan landai serta bentuk kubah yang menyerupai perisai prajurit kuno. Gunung berapi ini dibangun hampir seluruhnya dari lapisan aliran lava basaltik yang memadat. Sebagian besar gunung berapi perisai memiliki ventilasi puncak pusat, dan sering kali ventilasi sisi, yang mengeluarkan lava basaltik dengan viskositas rendah yang mengalir jarak jauh ke segala arah sebelum mengeras. Letusan gunung berapi perisai biasanya efusif, tidak eksplosif, dan menimbulkan sedikit bahaya bagi kehidupan manusia.
Gunung berapi perisai adalah salah satu gunung berapi terbesar di dunia. Gunung berapi Hawaii adalah gunung berapi perisai. Mauna Loa, gunung berapi terbesar di dunia, mencakup hampir setengah pulau Hawaii.
Gunung Berapi Komposit
Dengan sisi atas yang curam dan penampilan yang simetris, banyak gunung berapi komposit menempati peringkat di antara gunung-gunung paling terkenal di Bumi. gunung Fuji, Gn. Rainier dan Mt. Etna adalah gunung berapi komposit. Istilah komposit menunjukkan gunung berapi ini dibangun dari lebih dari satu jenis material. Gunung berapi komposit dicirikan oleh lapisan material yang berselang-seling seperti abu dan abu, balok dan lava yang diendapkan oleh letusan masa lalu.
Kadang-kadang disebut stratovolcano, gunung berapi komposit menghadirkan lebih banyak risiko bagi manusia daripada jenis gunung berapi lainnya. Mereka meletus secara eksplosif dari ventilasi puncak pusat atau ventilasi samping, mengirimkan awan abu dan uap bermil-mil ke atmosfer. Batu terbang dan bom lava, tanah longsor dan aliran piroklastik super panas sering menyertai letusan gunung berapi komposit. Berbeda dengan gunung berapi perisai, gunung berapi komposit biasanya menghasilkan aliran lava riolitik atau andesit dengan viskositas tinggi yang turun dalam jarak pendek ke sisi-sisi gunung.
,
Kubah Lava
Kubah lava sering terbentuk di kawah atau di sisi gunung berapi komposit tetapi mereka dapat terbentuk secara independen. Gunung berapi komposit biasanya menghasilkan magma riolitik dengan viskositas tinggi yang tidak dapat mengalir jauh dari ventilasi sebelum mulai memadat. Ketika massa dengan viskositas tinggi, biasanya riolit, lava mendingin dan mengeras di sekitar ventilasi, tekanan dari magma di dalam gunung berapi memperluas lava yang didinginkan dari dalam, menciptakan kubah lava. Kubah lava mungkin terlihat seperti bentuk kasar dan terjal di atas ventilasi, atau mungkin tampak sebagai aliran lava yang pendek dan tebal dengan sisi curam yang disebut "coulees".
Kerucut Cinder dan Scoria
Jarang melebihi ketinggian 1.000 kaki, kerucut cinder adalah jenis gunung berapi yang paling sederhana dan terkecil. Juga dikenal sebagai kerucut scoria, kerucut cinder biasa ditemukan di sebagian besar wilayah vulkanik aktif di Bumi. Kerucut cinder dicirikan oleh kerucut melingkar lava mengeras, abu dan tephra sekitar ventilasi tunggal.
Kerucut terbentuk ketika material vulkanik terfragmentasi dan jatuh ke tanah setelah dikeluarkan ke udara dari ventilasi. Abu dan lava yang terfragmentasi membentuk kerucut di sekitar ventilasi saat mendingin dan mengeras. Kerucut cinder sering ditemukan di sisi gunung berapi yang lebih besar dan memiliki sisi yang curam dan dengan kawah puncak yang besar. Mereka biasanya aktif untuk waktu geologis yang singkat.
Jenis Vulkanisme Lainnya
Kompleks kaldera riolitik dan pegunungan tengah laut adalah bentuk vulkanisme yang tidak sesuai dengan kelas gunung berapi yang diterima.
Kompleks kaldera riolitik, seperti Kaldera Yellowstone, adalah gunung berapi purba yang meletus begitu eksplosif sehingga runtuh ke dalam ruang magma di bawahnya, membentuk kawah raksasa, atau kaldera. Sebuah gunung berapi aktif, Kaldera Yellowstone terakhir meletus 640.000 tahun yang lalu. Meskipun letusan di masa mendatang sangat kecil, pengukuran USGS menunjukkan permukaan kaldera bergerak ke atas hampir 8 inci antara tahun 2004 dan 2008, menunjukkan peningkatan tekanan di bawah kaldera.
Mid-ocean ridges adalah daerah bawah laut di sepanjang batas lempeng tektonik di mana lempeng-lempeng tersebut menyimpang. Lava basaltik muncul untuk mengisi ruang di mana lempeng-lempeng itu terpisah, mendefinisikan pegunungan di tengah laut sebagai gunung berapi.
