Rifts adalah tempat di mana kerak bumi menyebar terpisah. Great Rift Valley terdiri dari satu hamparan yang begitu luas, membentang ribuan mil dari Mozambik ke Timur Tengah. Terkandung dalam sistem keretakan dramatis ini adalah situs terkenal seperti Gunung Kenya dan Gunung Kilimanjaro. Great Rift Valley adalah tempat aktivitas geologis utama.
Geografi
Di masa lalu, gelar "Lembah Keretakan Besar" digunakan sebagai istilah selimut untuk seluruh rangkaian keretakan yang membentang dari Afrika Timur hingga Levant. Namun, ahli geologi abad ke-21 umumnya mengakui celah ini sebagai saling berhubungan, meskipun tidak harus merupakan bagian dari sistem keseluruhan yang sama. Keretakan individu dalam pengelompokan termasuk Lembah Celah Jordan, yang membentang dari Yordania ke Israel dan meliputi Laut Mati, Sungai Merah Sea Rift, yang meliputi badan air dengan nama yang sama, dan lebih jauh ke selatan di benua Afrika, Afrika Timur yang luas dan kompleks Keretakan. Terkadang, ketika orang menyebut Great Rift Valley, mereka mengacu pada East African Rift. Bagian yang sangat penting ini mencakup sub-cabang yang lebih kecil, seperti Gregory Rift -- yang membentang dari Laut Merah dan Teluk Aden melalui Etiopia, Kenya dan ke Tanzania -- dan Celah Barat atau Albertine, yang membentang dari Uganda ke Malawi dan mencakup banyak danau.
Perkembangan Masa Lalu dan Masa Depan
Ahli geologi memperkirakan bahwa kumpulan celah yang umumnya dikenal sebagai Great Rift Valley mulai terbentuk setidaknya 25 juta tahun yang lalu. Selama waktu ini, Afrika dan Semenanjung Arab bergabung bersama. Laut Merah, yang memisahkan mereka hari ini, belum ada. Sebuah proses yang dikenal sebagai rifting merobek Afrika dan Arab, sehingga mereka sekarang berada di lempeng tektonik yang terpisah, dan Samudra Hindia membanjiri lembah celah untuk membentuk Laut Merah. Keretakan ini terus berkembang, dengan Laut Merah semakin melebar. Bergerak ke selatan, lempeng Afrika terus membelah di sepanjang Rift Afrika Timur. Di sini, lempeng Nubia, yang mencakup sebagian besar Afrika, terpisah dari lempeng Somalia, yang terutama hanya membawa Tanduk Afrika. Para ilmuwan memperkirakan bahwa, ketika celah ini terus berkembang, air dari Teluk Aden mungkin mengalir masuk untuk mengisi kekosongan yang semakin lebar, di mana Tanduk Afrika pada akhirnya akan menjadi pulau besar.
Formasi Batas Rifting dan Divergen
Sebagian besar lembah retakan terletak di bawah laut; Rift Afrika Timur adalah salah satu dari sedikit yang terletak di darat. Lembah retakan berbasis darat seperti itu sering terletak di mana lempeng tektonik yang mulai tumbuh mulai saling menjauh. Proses pemisahan ini dikenal sebagai rifting dan dikaitkan dengan pembentukan batas lempeng divergen. Saat kerak bumi pecah di sepanjang batas, tanah tenggelam untuk menciptakan lembah keretakan. Magma, atau batuan cair, muncul dari bawah tanah untuk mengisi kekosongan, membentuk kerak segar. Proses rifting pada akhirnya dapat menyebabkan lahirnya benua yang sama sekali baru.
Vulkanisme, Gempa Bumi dan Fenomena Terkait
Magma yang merembes ke atas untuk mengisi rongga kerak di lembah retakan dapat muncul melalui gunung berapi. Oleh karena itu, banyak gunung berapi aktif dan semi aktif tersebar di seluruh wilayah yang disebut sebagai Great Rift Valley, termasuk Gunung Kenya dan Gunung Kilimanjaro. Namun, tidak semua magma yang naik meledak melalui gunung berapi. Beberapa hanya keluar dari celah, atau retakan, di permukaan bumi. Fitur geologis lainnya, seperti mata air panas dan geyser, dapat ditemukan di sepanjang beberapa celah yang terkait dengan Great Rift Valley. Gempa juga sering terjadi di sepanjang patahan di wilayah ini.