Deskripsi Tektonik Lempeng & Bagaimana Menjelaskan Distribusi Aktivitas Tektonik

Bumi mungkin tampak seperti hal yang statis, tetapi sebenarnya itu dinamis. Di beberapa bagian dunia, tanah sering bergeser dan berguncang, merobohkan bangunan, dan menciptakan tsunami besar. Tanah mungkin terbelah; menuangkan batu cair, asap, dan abu yang menggelapkan langit sejauh ratusan mil. Bahkan gunung-gunung, yang tampaknya abadi, perlahan-lahan tumbuh di beberapa rentang. Teori yang menjelaskan semua proses ini dan menjelaskan mengapa itu terjadi disebut tektonik lempeng.

Kerak bumi terdiri dari lempengan batuan (lempeng tektonik) besar berbentuk tidak beraturan yang mengapung di atas lautan bawah permukaan dari batuan cair panas yang disebut magma. Di beberapa wilayah di dunia, terutama di dasar laut, ada daerah di mana lempeng menyebar. Saat mereka menyebar, magma menggelembung dan mengeras, menciptakan kerak benua baru. Di daerah lain, lempeng tektonik yang berbeda meluncur ke arah satu sama lain. Gerakan lempeng tektonik yang bertabrakan, memisahkan, atau hanya meluncur bersebelahan adalah bertanggung jawab atas berbagai aktivitas tektonik termasuk gempa bumi, gunung berapi, dan pembentukan pegunungan.

Ketika lempeng tektonik bergesekan satu sama lain, mereka menciptakan gempa bumi. Daerah seperti ini disebut batas lempeng transformasi. Misalnya, patahan San Andreas yang dipelajari dengan baik di Amerika Utara membentang dari Semenanjung Baja hingga sebagian besar Pantai Pasifik California. Di sini Lempeng Pasifik Utara meluncur ke barat laut di sepanjang tepi Lempeng Amerika Utara. Saat lempeng-lempeng itu menggiling sepanjang mereka membangun energi potensial di sepanjang patahan, yang kadang-kadang dilepaskan dalam bentuk getaran. Distribusi batas transformasi di seluruh dunia merupakan prediktor utama untuk distribusi gempa bumi di seluruh dunia.

Beberapa gunung kami sudah sangat tua. Pegunungan Appalachian terbentuk ratusan juta tahun yang lalu dan saat ini terkikis, namun pegunungan lainnya, seperti Himalaya masih muda dan masih terus berkembang. Gerakan lempeng yang bertabrakan satu sama lain bertanggung jawab atas terciptanya barisan pegunungan. Ketika dua lempeng dengan kepadatan berbeda bertabrakan, mereka membentuk apa yang disebut batas konvergen; yang lebih padat disubduksi, atau dipaksa turun ke magma di bawah kerak bumi. Saat pelat yang lebih berat tenggelam dan terkena suhu tinggi, ia melepaskan senyawa yang mudah menguap, termasuk air, dalam bentuk gas. Gas-gas ini memaksa jalan mereka ke atas dan beberapa batuan padat di lempeng meleleh, menciptakan magma baru. Batuan cair mendorong ke permukaan dan mendingin, berkontribusi pada pembentukan pegunungan vulkanik.

Jika lempeng-lempeng yang bertabrakan memiliki kerapatan yang sama, kedua lempeng akan pecah dan dipaksa ke atas menciptakan barisan pegunungan yang menjulang tinggi. Sebaran pegunungan di Bumi merupakan peta daerah saat ini dan bekas tumbukan lempeng tektonik.

Gas yang dilepaskan dari lempeng tektonik padat yang disubduksi ke Bumi menciptakan pegunungan vulkanik. Gas dan magma cair yang keluar dari lempeng pelelehan jauh di bawah kerak menumpuk dan memaksa kerak di atasnya. Seiring waktu tekanan akan meningkat hingga dilepaskan secara eksplosif dalam letusan gunung berapi yang sangat besar. Tempat di mana lempeng menyebar terpisah, yang disebut batas divergen, juga bertanggung jawab atas aktivitas gunung berapi. Saat lempeng menyebar, magma muncul ke permukaan, meskipun tidak eksplosif seperti batas konvergen. Batas-batas yang paling berbeda berada di sepanjang dasar laut, tetapi beberapa melintasi daratan, seperti Islandia. Aktivitas vulkanik reguler di Islandia adalah hasil dari lempeng Amerika Utara dan Eurasia yang menyebar.