Bumi kita selalu berubah. Beberapa dari perubahan ini, seperti penciptaan Grand Canyon, membutuhkan waktu jutaan tahun untuk terjadi, dan beberapa di antaranya adalah perubahan bencana yang terjadi dalam hitungan detik. Perubahan pada Bumi kita ini dapat dikategorikan sebagai kekuatan konstruktif atau kekuatan destruktif.
Proses bumi konstruktif adalah perubahan yang menambah permukaan bumi, dan beberapa di antaranya membutuhkan waktu jutaan tahun untuk terjadi. Kepulauan Hawaii adalah contoh bagus dari perubahan konstruktif yang lambat. Pulau-pulau ini telah terbentuk selama jutaan tahun karena gunung berapi hot spot. Jenis gunung berapi ini terbentuk di atas area di kerak bumi di mana kerak bumi sangat tipis dan lava secara konsisten muncul ke permukaan. Setiap tahun pulau yang saat ini berada di atas hot spot (Hawaii) menambah lahan baru. Bahkan ada pulau lain yang terbentuk yang seharusnya mencapai di atas permukaan laut dalam 10.000 hingga 100.000 tahun lagi. Contoh lain dari gaya konstruktif lambat adalah pengendapan sedimen di muara sungai. Air membawa sedimen ke sungai dan saat sungai menjadi lebih dangkal, sedimen diendapkan, membentuk bentang alam seperti delta. Pegunungan juga merupakan contoh gaya konstruktif yang lambat karena dua lempeng tektonik yang didorong satu sama lain.
Beberapa perubahan pada Bumi terjadi dalam hitungan detik, bukan jutaan tahun. Kekuatan konstruktif cepat utama adalah gunung berapi. Gunung berapi yang meletus dengan hebat dapat mengirimkan lava dan abu yang menyembur keluar dalam hitungan detik. Ketika lava itu mendingin, ia mengeras menjadi batu baru.
Kekuatan destruktif menghancurkan tanah. Dua kekuatan utama yang memecah tanah secara perlahan adalah pelapukan dan erosi. Pelapukan adalah penguraian batuan karena kekuatan seperti angin dan air. Potongan-potongan batu tersebut kemudian dipindahkan ke tempat lain melalui proses erosi. Pelapukan dan erosi membutuhkan waktu jutaan tahun untuk berdampak pada Bumi, tetapi efeknya bisa sangat dramatis. Grand Canyon dan Monument Valley di Arizona adalah contoh yang sangat baik dari pelapukan dan erosi.
Kekuatan penghancur cepat adalah kekuatan seperti gempa bumi dan tsunami yang dapat mengubah permukaan bumi kita dalam hitungan detik. Tsunami dapat meratakan bumi dan menghapus bukit-bukit. Tsunami akan mengambil ribuan kaki dari Bumi dan menyeretnya kembali ke dasar laut. Gempa bumi dapat menyebabkan Bumi retak, menyebabkan lubang runtuhan atau fenomena serupa lainnya. Kekuatan destruktif yang cepat juga bisa berupa tanah longsor. Seluruh sisi gunung dapat bergerak ke dasar gunung dalam hitungan detik.
