Teori yang Menjelaskan Perubahan Kerak Bumi oleh Kekuatan Internal

Kerak bumi dapat berubah karena berbagai gaya. Kekuatan eksternal yang membawa perubahan pada kerak bumi dapat mencakup dampak meteorit dan aktivitas manusia. Teori yang menjelaskan perubahan kerak bumi oleh kekuatan internal disebut tektonik lempeng. Teori ini menunjukkan bahwa kerak bumi dibagi menjadi beberapa bagian yang berbeda, gerakan yang menimbulkan banyak perubahan yang diamati manusia di kerak.

Teori tektonik lempeng muncul sebagai tanggapan atas kemunculan benua. Melihat pada peta dunia, Anda dapat melihat bahwa banyak benua yang terpisah di Bumi cocok satu sama lain. Misalnya, pantai barat Afrika tampaknya cocok dengan pantai timur Amerika Selatan. Pada tahun 1912, seorang ilmuwan Jerman bernama Alfred Wegener mengusulkan bahwa semua benua pernah bersatu dalam satu daratan yang disebut Pangaea. Wegener berhipotesis bahwa, seiring waktu, Pangea pecah menjadi banyak bagian yang berbeda, dan benua-benua melayang ke lokasi yang kita kenal sekarang. Wegener menyarankan bahwa gaya sentrifugal dan pasang surut Bumi menyebabkan benua melayang.

Banyak ilmuwan tidak segera menerima teori Wegener, sebagian besar karena kurangnya mekanisme yang meyakinkan. Akhirnya, studi tentang dasar laut pada 1950-an menyebabkan kebangkitan minat pada teori pergeseran benua. Karya Arthur Holmes sangat menarik selama kebangkitan ini. Pada 1920-an, Holmes telah mengusulkan bahwa gerakan konvektif di mantel planet - gerakan yang disebabkan oleh panas - menyebabkan pergeseran benua. Ini menjadi mekanisme utama yang digunakan lempeng tektonik untuk menggambarkan pergerakan benua; konveksi mantel bumi menyebabkan gerakan pada kerak bumi.

Para ilmuwan membagi kerak bumi menjadi tujuh lempeng utama, lempeng Antartika, Pasifik, Eurasia, Amerika Utara, Amerika Selatan, Australia, dan Afrika. Berbagai lempeng bergerak ke arah yang berbeda. Batas konvergen adalah situs di mana lempeng bergerak menuju satu sama lain. Batas divergen adalah situs di mana lempeng bergerak menjauh satu sama lain. Terakhir, batas transformasi adalah situs di mana lempeng bergerak di sepanjang batas satu sama lain. Para ilmuwan juga membagi Bumi menjadi sejumlah lempeng kecil yang lebih kecil yang selanjutnya berkontribusi pada aktivitas geologis.

Pergerakan lempeng-lempeng itu lambat dibandingkan dengan kecepatan manusia yang biasa bergerak. Relatif satu sama lain, lempeng bergerak hingga 20 sentimeter per tahun. Sementara orang tidak merasakan gerakan ini di bawah kaki mereka, itu memiliki konsekuensi yang cukup besar di permukaan. Misalnya, daerah perbatasan lempeng tektonik utama memiliki konsentrasi gempa yang tinggi. Salah satu mekanisme spesifik gempa bumi disebut subduksi. Subduksi melibatkan satu lempeng yang tergelincir di bawah yang lain, ke dalam mantel bumi. Gerakan ini juga mempengaruhi aktivitas gunung berapi dan pembentukan barisan pegunungan di atas lempeng.