Apa itu Perlit?

Perlite adalah zat yang memiliki banyak kegunaan komersial dan industri. Juga dikenal sebagai kaca vulkanik, perlit digunakan dalam pertanian, pengiriman, obat-obatan dan sejumlah aplikasi lainnya.

Perlite adalah batuan vulkanik yang ditambang di Amerika Serikat, serta negara-negara lain seperti Cina, Yunani, dan Italia. Kaca vulkanik, atau perlit, terbentuk ketika lava (batuan cair) menyembur keluar dari gunung berapi, dan mendingin dengan cepat. Karena pendinginan yang cepat, air terperangkap di dalam batu, dan lava membentuk struktur seperti kaca. Perlite mengandung 2 hingga 5 persen air dan merupakan batuan silikat, yang berarti mengandung "persentase silika (Si) yang tinggi," menurut Mineral Information Institute.

Perlite dalam keadaan mentahnya memiliki sedikit kemiripan dengan produk yang diperluas setelah diproses.

Mempersiapkan perlit untuk pemasaran, batuan menjalani pemrosesan agar dapat digunakan.

Di California, di Perusahaan Perlite Amerika yang terletak di sisi timur Pegunungan Sierra Nevada, pengumpulan perlit dilakukan melalui penambangan terbuka. Bahan diekstraksi dengan peralatan pemindah tanah yang sangat besar. Beban perlit ini kemudian dibuang ke dalam tipple, mesin pengumpanan gravitasi yang memuat batu ke dalam crusher. Setelah batuan menyelesaikan proses ini, mereka menjalani penghancuran kedua dan kemudian pemisahan menjadi nilai yang berbeda tergantung pada penggunaan.

Bentuk perlit yang diperluas berasal dari batuan yang dipanaskan hingga suhu 1.600 derajat. Batuan bergradasi gravitasi dimasukkan ke dalam tungku tinggi, di mana mereka dijatuhkan ke arah sumber panas. Pada suhu yang tepat, mereka meletus seperti popcorn, dan menjadi putih, mengembang dari empat hingga 20 kali ukuran aslinya. Seseorang yang mengendalikan tungku dapat menyesuaikan aliran udara dan suhu, yang berkaitan dengan kepadatan produk, menurut American Perlite Company.

Perlite yang telah mengembang sangat ringan dan mampu menyerap air berkali-kali lipat beratnya.

Perlite memiliki banyak aplikasi. Institut Informasi Mineral mengatakan sebagian besar perlit digunakan dalam industri konstruksi sebagai insulasi atap, batu bata tahan api, insulasi pipa dan blok pasangan bata pengisi. Bahan ini merupakan produk konstruksi yang ideal karena tidak mudah terbakar, isolator yang sangat baik dari lingkungan dan isolator kebisingan.

The American Perlite Company mengatakan produk tersebut juga digunakan dalam aplikasi hortikultura dan industri. Kebanyakan orang akrab dengan produk ini jika mereka pernah menggunakan tanah pot sebelumnya. Perlite membentuk batuan putih yang ditemukan dalam campuran tanah pot berkualitas tinggi.

Dalam aplikasi industri, perlite digunakan dalam industri farmasi, produksi makanan dan pengolahan air sebagai filter. Hal ini juga ditemukan dalam sabun sebagai abrasif.

Menurut perlite.org, perlite telah digunakan selama lebih dari 50 tahun, menunjukkan bahwa zat tersebut tidak menimbulkan masalah kesehatan.

Studi yang dilakukan antara tahun 1975 dan 1994 menunjukkan perlite tidak menyebabkan masalah kesehatan pernapasan yang signifikan bagi pekerja. Namun karena partikel debu yang timbul dari pembuatan perlit, beberapa pekerja mengalami “fisik iritasi, ketidaknyamanan, gangguan visibilitas dan peningkatan potensi kecelakaan," menurut Perlite Lembaga.

Ada kekhawatiran yang berkembang bahwa perlit mungkin terkontaminasi asbes, membuat perlit menjadi produk yang berbahaya. Menurut Institut Perlite, dan tes berkelanjutan mereka, jawabannya adalah tidak. Kedua zat ini jarang ditemukan bersama di batuan vulkanik, menurut laporan tahun 2002.