Orang Mesir kuno menemukan kejadian alami sumber daya mineral di lingkungan mereka dan mengembangkan metode untuk menambangnya selama peradaban mereka. Teks-teks Mesir yang ditemukan dan penggalian situs pertambangan menunjukkan bagaimana deposit mineral, batu, dan berbagai macam logam semuanya digali dan diproses dengan teknik yang semakin canggih untuk digunakan di Mesir kuno masyarakat.
Mineral dan Batuan
•••Gambar Comstock/Stockbyte/Getty Images
Natron adalah natrium bikarbonat alami yang dipanen dari dasar danau kering, dan digunakan oleh orang Mesir kuno sebagai pengering dalam proses mumifikasi. Tawas adalah zat lain yang diperoleh dari oasis di Gurun Barat dan digunakan untuk mewarnai kain. Konstruksi piramida dan kuil yang luar biasa sepanjang era firaun dimungkinkan oleh tambang-tambang mengekstraksi batu kapur, granit, dan batu pasir, menggantikan metode bangunan yang lebih tua dan kurang permanen yang mengandalkan lumpur bata.
Penambangan Emas
•••Photos.com/Photos.com/Getty Images
Orang Mesir kuno mulai menambang emas di masa pradinasti menggunakan lubang terbuka dan melakukan penggalian bawah tanah minimal. Malachite hijau sering kali tercuci dari lokasi penambangan potensial, dan noda yang terlihat dari deposit mineral tersebut berfungsi sebagai panduan bagi para pencari tambang Mesir kuno. Fragmen emas dikeluarkan dari kuarsa di sekitarnya melalui palu batu besar. Bentuk palu tumbuh lebih canggih pada periode Kerajaan Lama dan Tengah, dan ada bukti teknik hidro-metalurgi yang digunakan selama masa itu. Prospeksi di Gurun Timur tengah diintensifkan selama periode Kerajaan Baru, bersama dengan pengenalan teknik penggilingan batu dan pencucian emas baru, dengan beberapa lokasi penambangan mempekerjakan ratusan pekerja.
Tambahan Logam Mulia dan Semi Mulia
Tembaga yang ditambang di Mesir sering mengandung arsenik alami, membuatnya sangat keras dan sering digunakan untuk pekerjaan sehari-hari. Pin tembaga yang digali dari makam Mesir kuno bertanggal sekitar 4000 SM. adalah salah satu benda logam tertua di Mesir. Orang Mesir kuno juga mengembangkan perunggu sedini 4000 SM, akibat langsung dari pengakuan bagaimana arsenik atau timah memperkuat tembaga selama proses peleburan. Tidak ada bukti langsung bahwa orang Mesir kuno menambang perak, dan besi dikenal sebagai "logam surga", karena mereka hanya mengetahuinya dari sumber meteorik sampai sekitar 500 SM.
Pertimbangan Tambang dan Tambang
Tambang granit terletak di dekat kota Mesir kuno Aswan, sementara batu kapur putih ditambang dari tambang Tura di selatan Kairo. Batu bermutu tinggi ini dikirim ke sungai untuk digunakan dalam konstruksi piramida. Lokasi tambang lainnya biasanya terletak di sepanjang Sungai Nil, karena aliran sungai mengungkapkan bagian-bagian batu yang ideal untuk dipotong. Beberapa tambang terletak sedekat mungkin dengan lokasi pembangunan untuk kemudahan konstruksi, seperti tambang Giza di dataran tinggi Giza. Situs utama untuk penambangan tembaga, emas dan besi terletak di Gurun Timur dan Semenanjung Sinai.