Penambangan terbuka -- atau penambangan terbuka -- adalah proses ekstraksi bijih atau bahan bakar fosil yang dilakukan di permukaan lokasi penambangan. Di seluruh dunia, 40 persen penambangan terjadi di permukaan, menurut Greenpeace International. Dibandingkan dengan penambangan bawah tanah, penambangan permukaan jauh lebih efisien. Sayangnya, ekonomi ini datang dengan biaya lingkungan yang ketat karena lingkungan permukaan hancur dan tercemar selama proses penambangan.
Operasi yang Efisien
Salah satu manfaat utama penambangan terbuka adalah peningkatan efisiensi dibandingkan teknik penambangan poros dalam. Karena penambangan terjadi di permukaan, tidak ada batasan ruang dari terowongan sempit dan poros yang mempengaruhi tingkat di mana bijih dapat diekstraksi. Pengambilan sampel setiap "bangku" -- atau level -- di lubang terbuka sebelum menambang lebih dalam memudahkan surveyor untuk menganalisis potensi hasil bijih dan menghindari bahaya keselamatan. Penambangan terbuka juga menggunakan kendaraan ekstraksi yang lebih besar, meningkatkan jumlah bijih yang dipanen per hari. Semua peningkatan efisiensi ini berfungsi untuk mengurangi biaya penambangan menggunakan tambang terbuka.
Keamanan Lebih Besar
Penambangan terbuka jauh lebih aman daripada penambangan poros. Dalam penambangan bawah tanah, ancaman runtuhnya atau pelepasan gas beracun selalu menjadi perhatian. Ketika penambangan poros adalah metode ekstraksi bijih yang paling umum, ribuan orang tewas dalam gua, peristiwa gas, dan kecelakaan yang melibatkan peralatan. Pada tahun 1907 saja, lebih dari 3.200 kematian terkait pertambangan terjadi. Saat ini, dengan proses penambangan yang lebih aman, seperti penambangan terbuka, peralatan yang lebih aman, dan peningkatan kesadaran keselamatan secara umum, kematian akibat penambangan telah turun secara signifikan. Misalnya, 15 kematian terkait tambang batu bara tercatat pada tahun 2017 di Amerika Serikat.
Hilangnya Ekosistem
Operasi penambangan terbuka hampir menghilangkan kehidupan biologis di permukaan. Vegetasi dilucuti, dan permukaan di lokasi penggalian dibiarkan benar-benar tandus. Tanpa penanaman kembali dan pemulihan ekosistem, lokasi penambangan strip dapat membutuhkan waktu puluhan tahun untuk pulih. Lubang penambangan yang terbengkalai juga dapat menimbulkan risiko ekstrem. Kemiringan dinding tambang bisa curam atau bahkan vertikal, dan stabilitas struktural titik akses terus berubah seiring dengan terjadinya erosi. Tanpa vegetasi untuk menstabilkan permukaan, tanah longsor dan longsoran batu dapat terjadi tanpa peringatan.
Polusi dan Drainase
DAL, atau air asam tambang, adalah masalah lingkungan yang serius terkait dengan penambangan terbuka. DAL terjadi ketika batuan kaya sulfida yang mengandung bijih dipecah dari paparan air dan udara di permukaan. Sulfida membentuk asam sulfat, yang melarutkan batu di dekatnya dan melepaskan metaloid berbahaya ke aliran lokal dan air tanah. Air yang tercemar ini dapat membunuh kehidupan di sepanjang sumber air sejauh bermil-mil. Tambang molibdenum Questa di New Mexico, misalnya, adalah penyebab utama kerusakan lebih dari delapan mil di Sungai Merah.
