Tanaman papirus sangat penting dalam peradaban Mesir kuno. Pabrik ini memiliki banyak kegunaan, tetapi yang paling signifikan adalah perkembangannya sebagai sumber bahan baku untuk produksi kertas. Orang Mesir kuno mengembangkan proses untuk memanen, membuat, menggunakan, dan menyimpan bahan berharga ini.
Fakta, Tumbuh dan Panen
•••Photos.com/Photos.com/Getty Images
Papirus adalah tanaman air tawar yang tinggi, seperti buluh, dengan bunga yang menakjubkan, terkadang mencapai ketinggian 15 kaki, yang tumbuh di sepanjang tepi Sungai Nil. Gambar Mesir menggambarkan para pekerja memanen tanaman dari rawa-rawa, lalu mengikatnya menjadi bundel. Papirus digunakan untuk membuat kertas sejak 3100 SM. Banyak gulungan yang ditemukan dari makam bertanggal ke era itu.
Persiapan menjadi Lembar
•••Photos.com/Photos.com/Getty Images
Langkah-langkah yang digunakan orang Mesir kuno untuk membuat permukaan tulisan dari tanaman papirus telah diciptakan kembali oleh para arkeolog kontemporer. Batangnya direndam untuk menghilangkan kulit hijaunya, lalu dibelah menjadi potongan-potongan tipis. Potongan empulur lunak ini disusun dalam dua lapisan vertikal dan dua lapisan horizontal, kemudian ditumbuk dengan batu atau palu dan dikeringkan untuk membentuk satu lembar yang digosok dengan batu atau cangkang untuk menciptakan tekstur yang halus untuk aplikasi tinta atau cat.
Penulisan
•••Photos.com/Photos.com/Getty Images
Setelah diukir, lembaran papirus disatukan menjadi gulungan panjang, kira-kira selebar satu kaki, yang bisa mencapai panjang ratusan kaki. Papirus berkualitas tinggi yang dimaksudkan untuk menulis adalah produk yang mahal, dan terkadang tulisan dicuci untuk digunakan kembali lembarannya. Orang Mesir kuno menggunakan sikat buluh dan pena sebagai alat tulis. Beberapa zat yang digunakan untuk menulis dan melukis termasuk arang, oksida besi dan perunggu.
Kelestarian
•••Ablestock.com/AbleStock.com/Getty Images
Gulungan papirus sering disimpan di peti kayu, patung suci dan guci dan telah digali dari kuburan. Salah satu contoh terkenal adalah versi Book of the Dead, gulungan pemakaman sepanjang 52 kaki yang berisi mantra dan mantera yang ditemukan di sebuah peti mati milik mandor konstruksi kaya Kha dan istrinya Merit, yang dimakamkan sekitar 1386-1349 SM. Kuno Orang Mesir juga memelihara arsip kerajaan, di mana akuntansi, buku harian, dan surat administrasi lainnya disimpan, semuanya ditulis di papirus.
