Kanguru adalah anggota kelompok mamalia berkantung, dan mereka memiliki banyak karakteristik unik. Mereka secara eksklusif herbivora, dan salah satu ciri khas mereka adalah kantong tempat mereka membesarkan anak-anak mereka. Siklus hidup kanguru dimulai dengan reproduksi seksual, tetapi setelah periode kehamilan yang singkat, embrio dan joey yang sedang berkembang tinggal di kantong induknya. Sementara ibu menyusui anaknya seperti semua mamalia, siklus hidup kanguru sangat berbeda dari mamalia herbivora Amerika Utara seperti kelinci atau rusa.
TL; DR (Terlalu Panjang; Tidak Membaca)
Sebagai hewan berkantung, kanguru memiliki siklus hidup yang menonjolkan membesarkan anak mereka di dalam kantong induknya daripada di dalam dengan plasenta, seperti mamalia lainnya. Kanguru muda, buta, tidak berbulu, dan hampir tidak lebih dari 1 inci embrio, lahir setelah periode kehamilan singkat sekitar satu bulan dan naik dari jalan lahir ibu melalui bulunya ke kantong. Di dalam kantong, kanguru yang baru lahir menyusu salah satu puting susu induknya setidaknya selama enam bulan lagi saat ia tumbuh menjadi bayi kanguru, yang juga disebut joey. Setelah satu setengah sampai dua bulan lagi, joey adalah kanguru dewasa dan pergi sendiri dengan umur rata-rata enam tahun.
Reproduksi Kanguru dan Perkembangan Embrio Awal
Kanguru bereproduksi secara seksual seperti mamalia lain dan kawin ketika kanguru betina subur. Telur yang dibuahi berkembang menjadi embrio kanguru, tetapi tidak seperti embrio mamalia lainnya, kanguru yang sedang berkembang tidak menanamkan dirinya dalam plasenta untuk makanan jangka panjang. Sebaliknya, embrio hidup dari isi kantung kuning telur dan menggunakan sumber makanan ini dalam waktu sekitar satu bulan.
Pada tahap ini embrio kanguru masih dalam tahap perkembangan yang sangat awal dan hampir tidak dapat bergerak. Panjangnya sekitar 1 inci, buta dan tidak berbulu, dan kaki belakangnya hanya tunggul. Saat lahir, ia menggunakan kaki depannya untuk memanjat dari jalan lahir ibu melalui bulu tebal ke dalam kantong kanguru. Di dalam kantong itu menempel pada salah satu puting susu yang akan menjadi sumber makanannya selama enam bulan ke depan atau lebih.
Perkembangan Bayi Kanguru dan Joey
Setelah sekitar enam bulan hidup di dalam kantong induknya, embrio kanguru tersebut berkembang pesat dan menjadi bayi kanguru atau joey. Joey cukup besar untuk melihat keluar dari kantong, dan dapat mulai keluar dari kantong untuk merumput sendiri. Pada akhir periode ini, joey menjadi semakin mandiri dan menghabiskan waktu lebih lama di luar kantong. Terutama di awal, ia masih akan kembali ke kantong untuk tidur dan makan, dan ketika merasakan bahaya.
Setelah satu setengah hingga dua bulan lebih lanjut, joey adalah kanguru dewasa dan meninggalkan kantongnya secara permanen untuk pergi dengan sendirinya. Sang ibu subur segera setelah embrio kanguru lahir, tetapi jika telur dibuahi ketika joey hadir di kantong, perkembangan telur biasanya tertunda sehingga ibu biasanya hanya memiliki satu joey di dalam dirinya kantong.
Umur dan Perilaku Kanguru
Di alam liar, kanguru dewasa hidup rata-rata enam tahun, tetapi mereka dapat hidup hingga 20 tahun di penangkaran. Kebanyakan kanguru tidak mencapai kedewasaan karena tingkat kematian yang tinggi untuk embrio dan bayi kanguru. Predator, berbahaya terutama untuk kanguru muda, meliputi:
- anjing liar
- ular
- rubah
- elang
Kanguru hidup dalam kawanan yang disebut gerombolan untuk perlindungan dan pertahanan bersama. Sekelompok kanguru secara naluriah akan melarikan diri dari pemangsa, tetapi individu dapat melawan dengan menendang dan menggigit ketika terpojok. Meski memiliki siklus hidup yang berbeda dan unik, kanguru merupakan mamalia asli yang dominan di Australia.
