Meskipun cacing tanah ditemukan di seluruh dunia dan ukurannya berkisar dari jenis 1 inci yang mungkin Anda lihat di halaman Anda dengan raksasa Gippsland 11 kaki dari Australia, mereka memiliki satu kesamaan: Mereka hampir sepenuhnya tidak berdaya. Musuh mereka banyak, mulai dari nelayan yang menggunakannya sebagai umpan hidup, burung lapar, hingga sesuatu yang sederhana seperti hujan badai. Karena tidak memiliki pertahanan seperti gigi atau cakar, dan karena bergerak lambat, cacing tanah menjadi sasaran empuk.
Apa yang bisa dilakukan cacing tanah adalah menggali. Mereka memiliki bulu kecil, yang dikenal sebagai setae, yang keduanya merupakan perangkat penginderaan yang dapat mengidentifikasi getaran tanah dan alat bantu penggalian. Setae menempel pada kotoran dan cacing kemudian mengkerutkan tubuhnya untuk memaksa dirinya menembus tanah. Cacing juga mengeluarkan lendir yang membantunya meluncur melalui kotoran lebih cepat. Faktanya, untuk menghindari dinginnya musim dingin atau pemangsa yang bersemangat, cacing tanah dapat menggali puluhan kaki di bawah permukaan. Cacing tanah juga tahu kapan waktu paling aman untuk keluar dari persembunyiannya: di malam hari. Satu-satunya waktu Anda mungkin melihat cacing tanah adalah setelah hujan. Ini belum tentu karena apa yang mungkin Anda dengar, bahwa cacing berusaha menghindari tenggelam. Faktanya, cacing tanah mendapatkan oksigennya melalui kulitnya, dan dapat bertahan hidup beberapa minggu jika terendam. Alasan yang lebih mungkin adalah bahwa hujan mencegah cacing menjadi terlalu kering, seperti biasanya di bawah sinar matahari, dan memungkinkannya menemukan pasangan. Cacing tanah mungkin juga muncul ke permukaan untuk bergerak lebih cepat untuk menjajah tanah baru atau mencari makan selama cuaca ketika predator cenderung tidak keluar.
Jika diserang oleh pemangsa, cacing dapat berputar liar dalam upaya untuk membebaskan diri, dan mungkin dapat menghasilkan bau yang akan mematikan penyerangnya. Ini adalah pertahanan menit terakhir yang mungkin tidak akan berhasil. Tapi ada satu segi lain dari cacing tanah yang bisa dibilang sebagai alat pelindung: kemampuannya untuk beregenerasi. Meskipun tidak semua cacing tanah memiliki kemampuan ini, sebagian besar dapat menumbuhkan kembali bagian dirinya yang telah terputus. Meskipun tidak benar bahwa cacing tanah yang dipotong menjadi dua akan membentuk dua cacing baru, karena yang terpenting organ dalam hanya setengah, bagian dengan organ itu biasanya dapat meregenerasi yang hilang bagian.