Rantai makanan dibagi menjadi produsen, yang mandiri karena mereka dapat menghasilkan makanan sendiri, dan konsumen, yang memakan produsen atau konsumen lain. Produsen terutama tanaman yang menggunakan cahaya, air dan karbon dioksida untuk membuat pati, gula dan karbohidrat lainnya. Karena konsumen tidak dapat memproduksi makanan mereka sendiri, mereka harus bergantung pada produsen tumbuhan untuk makanan yang mereka butuhkan untuk bertahan hidup. Konsumen primer beroperasi satu tingkat di atas tanaman dan hanya memakan tanaman. Konsumen sekunder memakan konsumen primer, meskipun mereka juga memakan tumbuhan. Konsumen tingkat tinggi sebagian besar adalah pemakan daging, tetapi mereka dapat memakan sumber makanan tingkat rendah mana pun. Rantai konsumsi dari produsen sampai ke tingkat konsumen merupakan rantai makanan.
TL; DR (Terlalu Panjang; Tidak Membaca)
Konsumen primer adalah anggota rantai makanan yang memakan produsen atau tumbuhan. Konsumen sekunder dan konsumen yang lebih tinggi dapat memakan konsumen primer serta tumbuhan atau konsumen tingkat bawah. Sebuah rantai makanan memiliki setidaknya tiga elemen: produsen, konsumen primer dan konsumen sekunder. Contoh rantai makanan laut adalah alga sebagai tumbuhan penghasil, krustasea kecil sebagai konsumen primer dan paus sebagai konsumen sekunder. Contoh rantai makanan di darat adalah rumput sebagai tumbuhan penghasil, kijang sebagai konsumen primer dan singa sebagai konsumen sekunder.
Contoh Rantai Makanan
Rantai makanan memiliki setidaknya tiga anggota: produsen, konsumen primer dan konsumen sekunder. Dalam rantai makanan sederhana, produsen primer adalah tumbuhan, konsumen primer adalah herbivora yang memakan tumbuhan dan konsumen sekunder adalah karnivora yang memakan produsen primer.
Contoh rantai makanan laut sederhana menempatkan alga di bagian bawah sebagai produsen. Alga adalah tumbuhan yang menggunakan air laut, sinar matahari, dan karbon dioksida dari atmosfer untuk menghasilkan karbohidrat. Crustacea kecil seperti krill memakan alga dan merupakan konsumen utama. Ketika ada banyak alga di air laut, konsentrasi krill bisa cukup tinggi. Paus menggunakan konsentrasi tinggi krill sebagai sumber makanan mereka, mengambil seteguk besar air laut dan menyaringnya melalui sisi rahang mereka untuk memakan krill. Paus adalah konsumen sekunder.
Rantai makanan sederhana di darat terdiri dari rumput, kijang, dan singa. Rumput menghasilkan karbohidrat yang dibutuhkan kijang, konsumen utama, untuk bertahan hidup. Antelop adalah makanan untuk konsumen sekunder, singa. Rantai makanan bisa lebih rumit seperti rumput, serangga, burung dan elang, tetapi mereka selalu memiliki produsen dan konsumen utama.
Contoh Jaring Makanan Gurun
Sementara rantai makanan sederhana mudah dipahami, alam cenderung lebih rumit, dan interaksi nyata antara produsen dan konsumen lebih kompleks. Rantai makanan sederhana tidak selalu akurat, dan jaring-jaring makanan memberikan gambaran yang lebih baik tentang bagaimana produsen dan konsumen berinteraksi. Misalnya, gurun hanya memiliki sedikit produsen dan konsumen, sehingga rantai makanan gurun adalah contoh ideal tentang bagaimana jaring makanan merupakan deskripsi yang lebih akurat.
Dalam jaring makanan gurun, tikus mungkin memakan berbagai biji dari tumbuhan, termasuk semak dan rumput penghasil biji. Tumbuhan adalah produsen, dan tikus adalah konsumen utama. Tikus mungkin menjadi makanan ular dan burung hantu yang bertindak sebagai konsumen sekunder. Ular itu sendiri mungkin menjadi makanan elang sebagai konsumen tersier, tetapi elang juga bisa memakan tikus. Hasilnya adalah jaringan interaksi daripada rantai linier, tetapi produsen, konsumen utama, dan konsumen tingkat tinggi mempertahankan peran mereka.