Seberapa Tinggi Lumba-lumba Dapat Melompat?

Pelatih hewan di akuarium dan taman laut melatih lumba-lumba untuk melompat dari ketinggian 15 hingga 30 kaki di atas air untuk menampilkan pertunjukan bagi penonton. Lumba-lumba juga melompat di alam liar. Ahli biologi telah menentukan beberapa alasan untuk perilaku ini, meskipun lumba-lumba juga terkadang melompat tanpa tujuan praktis sama sekali.

Spesies lumba-lumba yang berbeda memiliki kemampuan melompat yang bervariasi, dengan lumba-lumba sisi putih Pasifik mungkin mendapatkan hadiah utama untuk ketinggian. Di John G Shedd Aquarium di Chicago, lumba-lumba ini dilatih untuk melompat 30 kaki di atas air. Lumba-lumba hidung botol yang dikenal luas juga menampilkan pertunjukan yang bagus. Di Akuarium Nasional di Baltimore, misalnya, lumba-lumba hidung botol dilatih untuk melompat sejauh 18 kaki.

Pelatih menggunakan pengkondisian operan, metode psikologis, untuk melatih hewan menggunakan penguatan positif. Ketika pelatih melihat lumba-lumba terlibat dalam perilaku tertentu yang mereka ingin lakukan dalam pertunjukan, pelatih menghadiahi hewan itu dengan apa pun yang mereka tahu disukai, seperti ikan atau mainan. Ini mendorong lumba-lumba untuk melakukan perilaku tertentu lebih sering. Melatih lumba-lumba untuk melompat dimulai dengan menurunkan pelampung atau bola berwarna cerah ke dalam air. Lumba-lumba yang penasaran berenang untuk memeriksanya dan diberi hadiah seekor ikan. Hewan cerdas ini belajar bahwa menyentuh objek membawa ikan, dan seiring waktu, pelatih mengangkat pelampung ke ketinggian yang lebih tinggi sehingga lumba-lumba perlu melompat untuk menyentuhnya.

Di alam liar, lumba-lumba lain, seperti spinner, tutul, dan lumba-lumba Commerson, semuanya juga bisa melompat tinggi. Para peneliti di Wild Dolphin Foundation, mencatat bahwa mereka telah melihat lumba-lumba tutul melompat setinggi menara tuna perahu, yang biasanya setinggi setidaknya 15 kaki.

Lumba-lumba melompat di alam liar karena beberapa alasan. Saat bepergian, mereka menggunakan lebih sedikit energi untuk melompat daripada berenang, karena air lebih padat daripada udara. Lumba-lumba dapat bergerak jarak jauh dengan satu lompat jauh, terutama dengan tubuhnya yang ramping. Lumba-lumba juga melompat untuk mencari makan, mirip dengan cara burung mencari ikan di atas air. Selain itu, mereka akan melompat untuk menakut-nakuti sekelompok ikan, yang kemudian bergerombol lebih erat, dan lumba-lumba dapat menangkap beberapa sekaligus.
Lumba-lumba berkomunikasi dengan lumba-lumba lain dengan melompat dan menjadi sangat akrobatik selama musim kawin. Lumba-lumba jantan sering melakukan putaran dan jungkir balik yang rumit, mungkin untuk menarik perhatian betina, atau untuk menunjukkan dominasi yang menjauhkan pejantan lain. Ahli biologi juga berteori perilaku ini mungkin main-main dalam ritual pacaran.

Tampaknya beberapa perilaku melompat hanya untuk bersenang-senang. Di Red Sea Dolphin Reef di Eilat, Israel, wisatawan dapat menyaksikan penangkaran lumba-lumba yang dipelihara di habitat yang lebih alami daripada akuarium atau kebun binatang. Di fasilitas ini, lumba-lumba hidup di cagar alam yang diikat oleh jaring, tempat mereka bermain, berburu, dan bersosialisasi, mirip dengan bagaimana mereka hidup di alam liar. Mereka bebas untuk sepenuhnya mengabaikan turis jika mereka mau, dan tidak menerima makanan sebagai hadiah untuk pertunjukan. Namun demikian, lumba-lumba mendekati para tamu dengan ramah, melompat ke arah mereka, dan bermain dengan staf, semua tampaknya karena kesenangan.