Penguin adalah beberapa burung yang paling tidak biasa di bumi. Pemburu semi-akuatik dan tidak bisa terbang ini dapat berkembang di hampir semua iklim, dari daerah tropis hingga tundra. Siklus hidup penguin sangat rumit, terutama penguin kaisar. Burung-burung ini adalah salah satu dari sedikit spesies hewan yang dapat hidup dan berkembang biak di Antartika yang dingin.
TL; DR (Terlalu Panjang; Tidak Membaca)
Ada banyak spesies penguin, tetapi salah satu yang paling terkenal dan mempesona adalah penguin kaisar. Penguin ini hidup dan berkembang biak di Antartika yang dingin. Orang tua memberi makan anak ayam makanan yang dimuntahkan dan menjaga mereka tetap hangat di dalam kantong induk, sampai anak ayam menjadi tahan dingin.
Ayam Penguin Kaisar
Penguin kaisar adalah penguin tertinggi dan terberat di dunia, dengan bayi yang baru lahir dengan berat sekitar 11 ons, dan biasanya panjangnya sekitar satu kaki. Sebagai perbandingan, spesies penguin terkecil di dunia, penguin kecil, berukuran sekitar ini saat dewasa. Anak ayam penguin kaisar datang ke dunia selama musim dingin Antartika yang keras, musim dingin paling dingin di bumi dengan suhu yang dapat dengan mudah turun hingga -100 derajat Fahrenheit. Karena itu, dan karena anak ayam tidak berkembang dengan baik (bulu yang hangat dan menyekat) sampai usia beberapa minggu, mereka harus menghabiskan beberapa minggu pertama kehidupan mereka dihangatkan oleh orang tua mereka. Penguin kaisar jantan dan betina memiliki kantong berinsulasi, yang disebut kantong induk, di antara kaki mereka, tepat di bawah perut mereka. Anak ayam harus tetap berada di kantong ini sampai bulunya berkembang, sekitar 45 hari setelah menetas.
Anak penguin kaisar dilahirkan dalam kelompok besar yang disebut koloni. Penguin dari semua spesies bersifat sosial, dan bersatu dalam koloni, bahkan mereka yang hidup di iklim tropis. Koloni penguin kaisar menyebar di musim panas, tetapi berkumpul bersama untuk kehangatan di musim dingin. Terkadang, anak ayam menetas saat ibu mereka pergi, mengumpulkan makanan. Ayah anak ayam dapat memberi makan anak ayam semacam "susu" (diproduksi oleh kelenjar khusus di tenggorokannya) untuk membantu anak ayam bertahan hidup sampai ibu kembali. Flamingo, merpati, dan penguin kaisar adalah satu-satunya burung di bumi yang dapat menghasilkan "susu" semacam itu. Bahkan spesies penguin lain pun tidak mampu memproduksinya. Setelah ibu kembali, ayah penguin dengan hati-hati memindahkan anak ayam mereka ke kantong induknya ( ( orang dewasa menyentuh jari kaki dan menyenggol bayi dari satu kantong ke kantong lainnya) dan kemudian meninggalkan dirinya sendiri, untuk mencari makanan di laut. Penguin induk memberi makan anak ayamnya makanan yang dia kumpulkan selama dia pergi, dengan memuntahkan, atau memuntahkan, makanan ke dalam mulut anak ayam. Setelah anak ayam berkembang, ia akan meninggalkan kantong induk induknya dan bergabung dengan anak ayam lain di koloninya, berkerumun dalam kelompok yang disebut crèche untuk kehangatan. Orang tua anak ayam masih akan kembali, secara bergiliran, untuk memberi makan anak ayam selama waktu ini.
Dewasa dan Berburu
Selama beberapa bulan, anak penguin kaisar tumbuh antara 3 dan 4 kaki. Bayi mereka rontok dan secara bertahap diganti dengan bulu dewasa. Proses ini disebut molting. Begitu anak penguin memiliki sebagian besar bulu dewasanya, induknya berhenti memberinya makan. Saat musim semi tiba, orang tua penguin pergi ke laut. Anak ayam harus pergi tanpa makanan sampai bulu dewasa mereka benar-benar masuk, yang bisa memakan waktu hingga satu bulan, di mana mereka dapat melakukan perjalanan ke laut sendiri dan berburu.
Seperti semua spesies penguin, penguin kaisar dewasa memiliki bulu yang halus dan tahan air. Ini sangat penting karena penguin kaisar melakukan semua perburuan mereka di dalam air. Semua spesies penguin memakan makanan sebagian besar makanan laut, dan penguin kaisar tidak terkecuali. Mereka bisa memakan segala macam hewan air, dari cumi-cumi hingga kepiting hingga ikan. Tubuh mereka dibuat untuk berburu di bawah air, mulai dari sirip yang kuat hingga kaki yang berselaput. Meskipun ukurannya besar, penguin kaisar dewasa sangat cepat di bawah air, yang membantu mereka berburu mangsa cepat seperti gegat Antartika. Ini juga membantu mereka menghindari pemangsa seperti anjing laut macan tutul dan paus pembunuh. Predator ini cenderung mengejar penguin muda, yang tidak berpengalaman dalam bermanuver di bawah air. Artinya, penguin dewasa baru harus belajar dengan cepat, agar dapat bertahan hidup.
Penguin kaisar hidup berkoloni sepanjang hidup mereka, meskipun mereka hanya berkumpul bersama saat cuaca menjadi buruk. Penguin kaisar dewasa tidak dapat berkembang biak sampai mereka berusia sekitar tiga tahun, dan biasanya menunggu sekitar dua hingga tiga tahun setelah mencapai kematangan seksual untuk memulai proses menemukan pasangan.
Berkembang biak di Antartika
Penguin jantan memberikan tampilan pacaran kepada betina, yang melibatkan panggilan dan gerakan kepala terombang-ambing. Jika seekor betina terkesan dengan penampilannya, dia akan bergabung dengannya, menandakan ke seluruh koloni bahwa mereka telah membentuk pasangan kawin.
Penguin betina hanya bertelur satu per satu. Telur memiliki cangkang tebal, untuk melindungi mereka dari dingin. Kebanyakan burung bersarang di pohon atau di tanah. Namun, telur penguin kaisar akan membeku di udara terbuka, yang berarti penguin betina harus menyerahkan telurnya ke kantong induk pasangannya segera setelah dia bertelur. Proses ini berbahaya, karena telur akan mati dalam beberapa saat jika menyentuh tanah yang dingin. Setelah transfer selesai, penguin betina pergi bersama, menuju laut. Jantan mengawasi telur untuk sebagian besar inkubasinya, sampai betina kembali sekitar dua bulan kemudian. Selama waktu ini, laki-laki dapat kehilangan hingga setengah berat badan mereka.
Ketika betina kembali, telur, atau dalam beberapa kasus, anak ayam yang baru menetas, dipindahkan ke kantong induknya, dan pejantan pergi mencari makanan untuk diri mereka sendiri dan keluarga mereka.
Dari anak ayam hingga dewasa berkembang biak, penguin kaisar memiliki salah satu siklus hidup paling kompleks dari burung mana pun, karena kondisi ekstrem yang harus mereka tanggung, terutama selama musim kawin. Karena adaptasi fisik dan perilaku mereka, burung-burung yang luar biasa ini mampu bereproduksi dan berkembang di beberapa kondisi paling keras di bumi.